Sub-19 de India se impone a Australia en T20 bajo presión

El primer duelo entre India y Australia Sub-19 en el Niranjan Shah Stadium de Rajkot terminó siendo algo muy distinto a lo que marcaba el programa. No hubo Youth ODI completo, sino una carrera contra el tiempo, contra las nubes y contra el corte horario. Al final, quedó un T20 intenso, comprimido y con aroma de futuro: India Sub-19 firmó 182/6 en 20 overs, empujada por un cierre feroz de su orden medio.

La jornada arrancó mucho antes del primer envío. Lluvia, charcos cerca del círculo de 30 yardas, cubiertas sobre el terreno y un parte casi constante desde el césped: “la lluvia se ha intensificado”, “el lanzamiento de la moneda se retrasa”, “las nubes han vuelto”. Durante horas, el reloj fue el principal rival de ambos equipos. El corte para iniciar el partido estaba fijado en las 13:47, y durante buena parte de la mañana el escenario más probable era la cancelación.

En medio de la espera, una imagen distinta a la tensión habitual: padres australianos en la grada, algunos llegados desde el otro lado del mundo, y la historia de Neel Patel, el “chico de casa” que hoy viste de amarillo. Su padre, Puneet, nacido en Ahmedabad y ahora residente en Sídney, aguardaba con la misma ansiedad que los groundstaff: que hubiera, al menos, algo de juego.

Lo hubo. Y valió la pena.

Un inicio prudente… con apellido pesado

Cuando por fin cesó la lluvia y los umpires dieron luz verde, el duelo se encogió a un T20. Australia Sub-19 ganó el sorteo, pero sería India la que tomaría primero el bate. Aaryavir Sehwag y el capitán Lakshya Raichandani caminaron hacia el centro con un peso simbólico evidente: un apellido que remite a tardes de demolición en la élite y un brazalete que marca liderazgo en la nueva camada.

Kasey Barton abrió el juego para Australia. Tres bolas en blanco para Aaryavir. Silencio, contención. Y luego, el golpe que desató la nostalgia: primer cuatro, “Sehwag off the mark with a four”. Esta vez, el nombre de pila era distinto, pero la sensación, inevitable.

India salió sin miedo. En dos overs ya sumaba 20/0, con Aaryavir encontrando otra frontera y Raichandani sumando su primer cuatro. Para el tercero, el marcador trepaba a 25/0; el inicio rápido estaba asegurado, con Sehwag en 16 de 14 bolas y tres límites en su cuenta. Al cuarto, 31/0: base sólida, sin sobresaltos.

El ritmo bajó en el octavo over, con un tramo más silencioso que India podía permitirse tras un PowerPlay “espléndido”, según las crónicas desde el campo. El guion cambió de golpe poco después.

Australia golpea, India responde

El primer gran giro llegó en el noveno over. Eli Brain (anotado también como Brian en algunas actualizaciones) atrapó al capitán. Lakshya Raichandani cayó por 15 de 15 bolas, con dos cuatros en su hoja. Una baja importante en términos de jerarquía y orden.

Australia olió sangre y encadenó otro golpe casi inmediato. En el décimo over, Will Byrom hizo que Kushagra Ojha entregara su wicket tras un 16 de 14 con buen ritmo. India pasó de un inicio controlado a un 74/3 que abría la puerta a la duda.

La respuesta llegó desde el orden medio. Arjun Rajput entró agresivo, sin tiempo que perder en un partido recortado. Se estrenó con un cuatro y, en el over 11, lanzó un seis enorme sobre la zona de deep square leg ante Eli Brain. Su 15 de 8 bolas, con un seis y un cuatro, apuntaba a cameo peligroso, pero Spencer Green lo frenó en seco en el over 12, atrapándolo lbw y dejando a India en 89/4.

Ahí parecía que el partido se inclinaba hacia los visitantes. Cuatro wickets abajo, el ritmo frenado y Australia controlando el centro del juego. Faltaba, sin embargo, la ráfaga más contundente del día.

Dravid y Chauhan cambian el tono

Con 89/4, entró Anvay Dravid. Un apellido que, igual que el de Sehwag, carga historia. Su primera contribución fue discreta, un sencillo para arrancar. El trueno llegó después.

En el over 13, Dravid conectó su primer cuatro, sumando 11 carreras más al total ante Byrom. En el 14, el partido se dio la vuelta. Yashbardhan Chauhan abrió el over ante Green con un seis imponente. Cedió el strike y Dravid, sin quedarse atrás, firmó su primer seis del día. El remate fue de Chauhan: dos cuatros más para cerrar un over de 22 carreras que disparó el marcador a 122/4 y cambió por completo la atmósfera en Rajkot.

Lo que hasta entonces había sido una reconstrucción cuidadosa se convirtió en un asalto pleno. En el over 15, Dravid añadió otro máximo, esta vez ante Eli Brian. El bateo indio, que había estado bajo presión tras la caída de Rajput, empezó a imponer su ley.

La presión australiana se deshilachó. En el over 17, Chauhan volvió a sumar una nueva frontera ante Kasey Barton, ocho carreras más para mantener la inercia. Australia ya no contenía; sólo intentaba limitar daños.

Un cierre de adulto en un partido de juveniles

Anvay Dravid terminó su actuación con una entrada que no pareció de debutante. En el over 18, Eli Brain logró por fin “limpiarlo”, pero no antes de que el bateador derecho hubiera dejado una tarjeta de 38 carreras en apenas 18 bolas, con tres seis y dos cuatros. Un impacto brutal en el tramo más delicado del innings.

Con Dravid fuera, Chauhan tomó el relevo total del protagonismo. En el último over, Yashbardhan Chauhan cayó por 54 de 34 bolas, una entrada que sostuvo el cierre indio con autoridad: cinco cuatros, dos seis, y la sensación de que cada error de longitud se pagaba con creces. Pese a su wicket en los compases finales, India logró exprimir ocho carreras más en ese over de cierre.

Cuando se completaron los 20 overs, el marcador marcaba 182/6. Una cifra robusta en cualquier T20, más aún en un encuentro que había estado a minutos de ser cancelado por la lluvia.

Un día largo que abre una ventana al futuro

El partido nació bajo paraguas, retrasos y pronósticos pesimistas. Terminó con un total agresivo, apellidos familiares haciendo ruido en nuevas camisetas y una grada que, tras horas de espera, pudo ver a dos generaciones Sub-19 jugar sin miedo.

Quedará para la segunda mitad del duelo —y para el resto de la serie— una pregunta evidente: ¿podrá Australia Sub-19 igualar este nivel de pegada bajo presión o la tarde de Rajkot habrá marcado ya la primera gran declaración de la nueva camada india?