Sunderland regresa a Europa: reto en San Siro contra AC Milan

Sunderland vuelve a Europa por la puerta grande. Más de medio siglo después de su última aventura continental, el destino le reserva uno de los escenarios más imponentes del fútbol: el San Siro y un cruce frente al gigante AC Milan en la Europa League.

El equipo del norte de Inglaterra, séptimo en la última Premier League, se encontrará con un siete veces campeón de Europa en uno de sus ocho partidos de la fase de liga. No es solo un viaje, es una prueba de carácter, de identidad y de cuánto ha crecido el club para volver a mirar de frente a la élite del continente.

Mientras tanto, AC Milan no será exclusivo de Sunderland. Bournemouth también se ha ganado su cita con los italianos, aunque con un matiz importante: jugará en casa. Para los Cherries, que se estrenan en competiciones europeas, recibir a un histórico de este calibre convierte el debut en algo más que una simple participación. Es una presentación en sociedad.

Y el calendario no les da respiro. Bournemouth también se medirá a Real Sociedad en esta nueva fase de liga con ocho encuentros, un duelo que promete choque de estilos: la energía de la Premier contra el fútbol pulcro y asociativo que ha caracterizado a los donostiarras en los últimos años.

Crystal Palace llega con un título bajo el brazo. Campeón de la Conference League la temporada pasada, el club londinense se gana ahora un escenario mayor y un sorteo exigente: Lyon, Real Sociedad y Besiktas se cruzan en su camino. Tres ambientes intensos, tres viajes pesados, tres rivales con historia europea. Un auténtico examen para comprobar si el éxito en la Conference fue punto de partida o techo.

En Escocia, el sorteo deja un sabor agridulce. Celtic, campeón de la Scottish Premiership, aterriza en la Europa League tras dejar escapar una ventaja de cuatro goles ante LASK en la eliminatoria de play-off de la Champions League a comienzos de semana. El castigo deportivo es evidente, pero el cuadro de la Europa League no les permite lamentos: Marseille, Benfica y Besiktas serán sus rivales. Tres clubes de peso, tres plazas calientes, tres oportunidades para redimirse ante Europa.

La Conference League también reparte desafíos de alto nivel. Brighton, asentado ya como uno de los proyectos más atractivos de la Premier, se verá las caras con AS Monaco y el español Getafe. Dos estilos distintos, dos ligas diferentes, dos formas de entender el juego que pondrán a prueba la propuesta del club inglés en territorio continental.

Hearts comparte parte del camino. También se medirá a Monaco y, además, tendrá que viajar hasta el infierno turco para enfrentarse al Trabzonspor de Mohamed Salah. Un desplazamiento largo, un ambiente volcánico y un rival con una estrella global como referencia. No hay margen para la comodidad.

El sorteo deja un mapa claro: viejos gigantes, debutantes ilusionados, campeones heridos y proyectos emergentes cruzan sus rutas en un calendario comprimido y sin red. Para unos será un regreso a los grandes focos. Para otros, el primer contacto con la electricidad de las noches europeas. Y para todos, una pregunta de fondo: quién está preparado para que esta temporada no sea solo un viaje, sino el inicio de algo mucho más grande.