Tilak Varma y el futuro del orden medio de India antes del Mundial ODI

Nueva Delhi: el futuro del orden medio de India se cocina ya, un año antes del Mundial ODI, y el nombre de Tilak Varma ha irrumpido con fuerza en las reuniones cerradas entre seleccionadores y cuerpo técnico.

No se trata solo de un relevo más. Tilak, zurdo, representa algo que este once ha echado en falta: variedad en una alineación plagada de diestros y una posible red de seguridad si Shreyas Iyer vuelve a caerse del plan en el “top 6”.

Tilak, la carta zurda y con bola en la mano

Según fuentes de la BCCI, el staff ha pedido a Tilak que apriete con la bola. Sus off-breaks gustan. Ven en ese recurso un valor doble: un bateador zurdo capaz de romper la monotonía… y un brazo más para completar cuatro overs si el partido lo exige.

No es un capricho táctico. Desde el vestuario se ha señalado la escasez de opciones de bowling en el orden alto como una de las razones del desgaste constante del bajo orden y de los especialistas. Esa falta de equilibrio ha obligado durante el último año a subir a Washington Sundar o Axar Patel al puesto 5 o 6 para cuadrar el XI.

El mensaje interno es claro: el próximo Mundial ODI, con condiciones sudafricanas en el horizonte, no admite improvisaciones.

Iyer entre dudas y un orden medio sin red

Shreyas Iyer sigue siendo una pieza central, pero con asterisco. Se lesionó en Australia y, desde entonces, su juego contra el ritmo y el bote alto apenas se ha puesto a prueba. En un torneo que apunta a mucho pace y mucho bounce, esa incógnita pesa.

A eso se suma la edad y el desgaste de las grandes figuras. Rohit Sharma y Virat Kohli ya cargan con molestias habituales. KL Rahul superará los 35 cuando llegue el Mundial. Ravindra Jadeja tampoco tiene su plaza blindada. La consecuencia ya se ve en el campo: la intensidad defensiva del equipo ha caído, golpeada por los problemas físicos.

Dentro del grupo técnico la conclusión es contundente: hace falta sangre joven preparada, no solo para rellenar convocatorias, sino para entrar y competir de inmediato.

Seleccionadores, reacios a mover piezas fuera de sitio

En ese contexto, los seleccionadores han puesto un límite: no quieren seguir forzando a los bateadores fuera de su posición natural. El ejemplo de Ruturaj Gaikwad pesa en la mesa.

Gaikwad, llamado como reserva de apertura cuando Shubman Gill estaba lesionado, fue colocado en el número 4 y respondió con un centenar frente a Sudáfrica en Raipur. Aun así, no volvió a aparecer en el equipo ODI. Desde dentro se admite que ese experimento, aunque exitoso en el marcador, no convenció como hoja de ruta.

La sensación ahora es que aquel hueco en el 4 podría haber sido un banco de pruebas perfecto para Tilak. Ese razonamiento explica también la cautela con Devdutt Padikkal: lo ven como un especialista de bola blanca que ha encontrado su mejor versión abriendo, y no quieren desnaturalizarlo adelantando su salto al formato ODI fuera de ese rol.

Un XI atípico ante West Indies

Todo este diseño a largo plazo chocará, sin embargo, con la realidad inmediata de la serie ODI en casa ante West Indies, a partir del 27 de septiembre. Ese equipo será, como admiten en privado, una anomalía.

Ni Shreyas Iyer, ni Tilak Varma, ni Ishan Kishan ni Axar Patel estarán disponibles. Al mismo tiempo, una selección T20 de pleno lujo viajará a Japón para disputar los Asian Games. Con tantas piezas clave repartidas, la prioridad de los seleccionadores para esta ventana se reduce a un objetivo muy concreto: encontrar otro wicketkeeper para completar la serie.

El trabajo de planificación pura para el Mundial, insisten desde dentro, arrancará de verdad cuando el grupo aterrice en Nueva Zelanda en octubre, ya con un bloque mucho más cercano al ideal.

Afganistán en el horizonte y la espera por los informes médicos

Antes de eso, hay otra cita marcada en rojo: la serie T20I frente a Afganistán en Delhi, a partir del 13 de septiembre. El comité de selección se reunirá antes del 3 de septiembre para cerrar la lista.

La idea principal es mantener la base que viajará después a los Asian Games. Todo queda pendiente de un documento clave: los informes oficiales de condición física de Hardik Pandya, Nitish Kumar Reddy y Jasprit Bumrah. En ese tablero, una buena noticia: Varun Chakravarthy ya ha recuperado la plena forma, según las mismas fuentes.

La pregunta que flota en los pasillos de la BCCI es sencilla y brutal: ¿podrá India llegar al Mundial con un orden medio rejuvenecido, con brazos extra en la parte alta y sin renunciar al peso específico de sus veteranos? El reloj ya corre.