US Open 2023: Sabalenka y el sueño estadounidense en cuartos

El US Open entra en su tramo más cruel: los cuartos de final. Ocho partidos en dos días para reducir el cuadro masculino y femenino a solo cuatro supervivientes. Flushing Meadows se queda sin red.

Sabalenka, en modo Serena

Aryna Sabalenka ha convertido estas dos primeras semanas en Nueva York en un desfile de autoridad. Número 1 del cuadro femenino, no ha cedido ni un solo set en sus cuatro primeros partidos. Domina, intimida y persigue una hazaña que solo Serena Williams firmó en la era reciente: tres títulos consecutivos en el US Open, como hizo la estadounidense entre 2012 y 2014.

El martes, la bielorrusa se mide a la número 6, Linda Noskova, a las 11:30 a. m. (hora del Este, ESPN). Un duelo que, sobre el papel, la encuentra como gran favorita, pero que en las previsiones de Scooby Axson guarda un giro inesperado: la joven campeona de Wimbledon, Noskova, sería quien rompa el reinado de Sabalenka y dispare, de paso, la pérdida de su número 1 mundial.

Si ese pronóstico se cumple, el torneo no solo perdería a su campeona de las dos últimas ediciones. Perdería también el orden establecido en la cima del ranking.

Pegula y Gauff, el sueño local

Mientras tanto, Estados Unidos se aferra a dos nombres para soñar con un título en casa: Jessica Pegula y Coco Gauff. Dos estilos distintos, un mismo objetivo.

Pegula, número 3 del cuadro, ya sabe lo que es jugar una final en Nueva York. Lo hizo hace dos años, cuando cayó precisamente ante Sabalenka. Esta vez, el camino vuelve a ser duro, pero el análisis de Axson la coloca de nuevo entre las cuatro mejores. Su primer obstáculo: Emma Navarro, número 26, a las 7 p. m. del martes (ESPN). Un duelo entre compatriotas con aire de cruce generacional.

El pronóstico es claro: Pegula debería imponerse para citarse en semifinales con Linda Noskova, ya sin Sabalenka en el horizonte si se cumple la predicción de la checa como verduga de la número 1. Un cuadro que, de repente, se abriría de par en par.

Coco Gauff, por su parte, llega con la autoridad de las grandes. Campeona del US Open en 2023, levantó después Roland Garros en 2025 y se ha instalado en la élite como si siempre hubiera pertenecido a ella. Ahora, con el número 4 junto a su nombre, encara un choque de altura ante Mirra Andreeva, número 5, en un duelo entre las dos últimas campeonas de París.

La lectura de Axson es contundente: Gauff saldrá adelante en ese pulso de talento precoz y se plantará en semifinales ante una nueva número 1 del mundo, Elena Rybakina, campeona del Abierto de Australia y segunda cabeza de serie en Nueva York, que debería superar a Qinwen Zheng en su cruce del miércoles.

Si el guion se cumple, el torneo femenino ofrecería unas semifinales con un fuerte acento estadounidense y un aroma de relevo en la cima del circuito.

Un cuadro masculino abierto de par en par

En el lado masculino, la historia reciente pesa. Ningún estadounidense levanta el trofeo en Flushing Meadows desde Andy Roddick en 2003. Han pasado más de dos décadas. Sin embargo, el presente ofrece una oportunidad que el público local no quiere dejar escapar: tres jugadores del país en cuartos de final.

Ben Shelton, número 8; Frances Tiafoe, número 11; y el no cabeza de serie Alex Michelsen han irrumpido en la segunda semana y han encendido las gradas. Tanto que Estados Unidos tiene asegurado, como mínimo, un semifinalista: Tiafoe y Michelsen se enfrentan entre sí el martes a la 1 p. m. (ESPN).

Axson ve a Tiafoe como el hombre llamado a dar el paso. Lo proyecta hacia su tercera semifinal del US Open, tras las de 2022 y 2024, cortando el sueño de Michelsen, cuya presencia en esta ronda ya tiene aroma de irrupción inesperada.

El otro gran foco del martes estará en la sesión nocturna: Carlos Alcaraz, número 2 y dos veces campeón en Nueva York (2022, 2025), frente a Ben Shelton, número 8, a las 8:30 p. m. (ESPN). El cuadro masculino ha sido un campo minado para los favoritos: solo tres de los diez primeros cabezas de serie alcanzaron los octavos de final. En medio de ese caos, Axson se agarra al pedigrí del español y lo coloca de nuevo por delante, por experiencia, por físico y por la memoria reciente de sus conquistas en estas pistas.

El público, sin embargo, tendrá dividido el corazón: Alcaraz es ya un imán global, pero Shelton representa la posibilidad de un campeón local que rompa por fin el maleficio.

Zverev manda, Khachanov amenaza

La otra mitad del cuadro se jugará el miércoles. Alexander Zverev, número 1 del torneo, ha navegado el cuadro con una autoridad que invita a pensar en algo más grande. Su rival será Botic van de Zandschulp, desgastado tras un maratón de cinco sets y tres desempates el lunes para alcanzar estos cuartos. Axson no ve lugar para la sorpresa: Zverev debería “pasar por encima” del neerlandés y plantarse en semifinales con el depósito de energía casi intacto.

El último billete a semifinales saldrá del duelo entre Alexander Blockx, número 28, y Karen Khachanov, no cabeza de serie. Aquí es donde el cuadro se rompe del todo. Khachanov, acostumbrado a vivir en la cuerda floja de los grandes torneos, aparece en las previsiones como el autor de una nueva sorpresa, tumbando al belga para citarse con Zverev en una semifinal de alto voltaje.

Con un cuadro tan imprevisible, con cabezas de serie fuera de combate y nombres inesperados en la segunda semana, el US Open masculino se ha convertido en un escenario perfecto para los golpes de efecto.

La pregunta es sencilla y brutal: ¿será este el año en que un estadounidense vuelva a reinar en Flushing Meadows o la nueva generación global, liderada por Alcaraz, Zverev y compañía, volverá a cerrar la puerta en la cara del público local?