US Open 2023: Shelton y Tiafoe en semifinales históricas

El tenis masculino estadounidense, tantas veces acusado de vivir de la nostalgia, tiene por fin un presente ruidoso. Ben Shelton y Frances Tiafoe se han abierto paso a golpes de épica en Nueva York y se medirán en semifinales del US Open, con una certeza: habrá un estadounidense en la final del domingo en el USTA Billie Jean King National Tennis Center de Flushing Meadows.

No es solo una cuestión de bandera. Es historia en juego.

Una remontada a la vieja usanza de Tiafoe

Frances Tiafoe rozó el abismo. Y desde ahí construyó una de esas victorias que marcan carreras.

Perdía dos sets a cero ante su compatriota Alex Michelsen, sólido, valiente, sin complejos ante el escenario. El marcador era demoledor: 5-7, 3-6. Casi cinco horas después, el guion se había dado la vuelta por completo: 7-5, 6-3 y 7-6 (10-6) para Tiafoe, que se negó a abandonar el torneo y terminó imponiendo su experiencia en un desempate que condensó toda la tensión de la noche.

El partido fue una batalla larga, desgastante, con Tiafoe obligado a ajustar cada detalle de su juego para sobrevivir. Cuando el físico empezaba a pesar, tiró de carácter. Cuando el margen de error se redujo a la mínima expresión, eligió bien. Esa combinación lo ha llevado a su primera semifinal en este US Open y a una cita con algo mucho más grande que un simple pase de ronda.

Shelton tumba al campeón en una madrugada inolvidable

Si lo de Tiafoe fue resistencia, lo de Ben Shelton fue un golpe directo al corazón del torneo.

El número 8 del cuadro se plantó ante Carlos Alcaraz, defensor del título, y no se dejó intimidar ni por el currículum del rival ni por el escenario. Acabó firmando una de las victorias más sonoras de su carrera: 6-7(5), 6-1, 6-3, 1-6, 7-6(10-7), en un duelo que se estiró hasta las 3:30 de la madrugada del miércoles, el final más tardío en la historia del US Open.

El partido fue un vaivén. Alcaraz se llevó el primer set en el ‘tie-break’, Shelton respondió con un segundo parcial arrollador, tomó el control en el tercero y se vio arrasado en el cuarto. Todo quedó reducido a un quinto set que se decidió en otro desempate, esta vez con Shelton imponiendo su servicio, su valentía y una serenidad impropia de su edad.

La noche, el récord horario, el rival, el contexto: todo subrayó la magnitud de lo que hizo.

Un duelo con peso histórico

El viernes, el US Open vivirá algo más que una semifinal. Shelton, cabeza de serie número 8, se enfrentará a Tiafoe, número 11, con un dato que lo cambia todo: el ganador será el primer hombre negro estadounidense en disputar una final del US Open desde Arthur Ashe en 1972 y el primero en alcanzar la final de cualquier Grand Slam desde 1996, según ESPN.

No es solo un cruce generacional ni un simple enfrentamiento entre compatriotas. Es un partido cargado de simbolismo, que conecta con décadas de espera y con nombres que aún resuenan en la memoria del tenis estadounidense.

El contexto colectivo también pesa. El último estadounidense en jugar la final del US Open fue Taylor Fritz en 2024. El último en ganar el título fue Andy Roddick, en 2003. Demasiado tiempo para un país que se acostumbró a dominar la escena masculina. Shelton y Tiafoe tienen ahora la oportunidad de cambiar el relato.

Gauff y Pegula mantienen vivo el sueño en el cuadro femenino

La resurrección del tenis estadounidense en Nueva York no se limita al cuadro masculino. En el torneo femenino, dos nombres siguen en la pelea.

Coco Gauff, campeona en 2023 y última mujer estadounidense en levantar el título individual, tiene cita este miércoles con la rusa Mirra Andreeva en cuartos de final. Gauff conoce el camino, sabe lo que significa gestionar la presión en casa y vuelve a situarse en la zona alta del cuadro con la naturalidad de quien ya ha ganado aquí.

Jessica Pegula ya ha dado un paso más. Se metió en semifinales tras imponerse a su compatriota Emma Navarro en un duro partido a tres sets el martes por la noche. Sólida al servicio, constante desde el fondo, Pegula se ganó el derecho a retar a la número 1 del mundo y defensora del título, Aryna Sabalenka, el jueves.

Si Gauff y Pegula mantienen el pulso, el US Open podría convertirse en un festival local como no se veía desde hace años.

Un torneo con aroma a cambio de era

Las finales individuales femenina y masculina se disputarán el sábado 12 y el domingo 13 de septiembre, respectivamente. Falta aún una semana de tenis, pero el tono del torneo ya está claro: el protagonismo, esta vez, habla con acento estadounidense.

Shelton y Tiafoe se preparan para un duelo que puede redefinir sus carreras y reescribir capítulos enteros de la historia del tenis en su país. Gauff y Pegula empujan desde el otro lado del cuadro, dispuestas a prolongar la racha reciente de éxitos.

La pregunta ya no es si Estados Unidos volverá a tener figuras en lo más alto. La verdadera incógnita es cuántos de estos nombres terminarán levantando un trofeo en esta edición del US Open.