Wenger: ¿El candidato que puede desafiar a Infantino en la FIFA?

Arsène Wenger vuelve al centro del tablero. No en un banquillo, sino en el lugar donde hoy se decide casi todo en el fútbol: la presidencia de la FIFA. El exentrenador del Arsenal sopesa seriamente presentarse contra Gianni Infantino en las elecciones del próximo año, una posibilidad que lleva semanas agitando los despachos del fútbol europeo.

No es un globo sonda. Altos dirigentes del continente llevan tiempo presionando al francés para que dé el paso, y ahora, según distintas fuentes, Wenger se lo está pensando de verdad. El contexto le empuja: Infantino atraviesa su mayor crisis desde que llegó al cargo, tras el feroz rechazo a su fallido plan para vender participaciones comerciales del Mundial a inversores privados.

Un candidato de 77 años… y un plan de transición

La edad de Wenger, 77 años, abre un debate inevitable: ¿cuánto tiempo podría liderar el organismo que gobierna el fútbol mundial? Entre sus potenciales apoyos en Europa, la respuesta es clara. Algunos han trasladado a BBC Sport que aceptarían sin problemas que ganara y no completara el mandato de cuatro años, para abrir un periodo de transición dentro de la FIFA.

La idea es sencilla: usar la figura de Wenger como puente. Un dirigente con autoridad moral, prestigio deportivo y una imagen limpia ante la opinión pública, capaz de frenar el dominio de Infantino y, al mismo tiempo, preparar el terreno para una nueva generación de líderes.

Infantino, sin embargo, no está ni mucho menos derrotado. Mantiene una base sólida de poder en Sudamérica, África y Asia, y ha presumido recientemente del apoyo de una “abrumadora mayoría” del mundo del fútbol. Esa mayoría, tan repetida en sus discursos, podría ponerse a prueba si Wenger decide entrar oficialmente en la carrera.

Europa se alinea: UEFA y el peso del nombre Wenger

Si finalmente se presenta, Wenger contaría con un respaldo clave: el de UEFA. El organismo europeo ha encabezado la oposición interna a Infantino en los últimos meses y ve en el francés a su candidato natural.

No es solo un símbolo del Arsenal y de la Premier League. Wenger es, desde hace años, una figura global. Como jefe de desarrollo del fútbol mundial en la propia FIFA, ha ganado visibilidad y peso en casi todos los continentes. En África, en particular, su defensa de la ampliación del Mundial a 48 selecciones fue bien recibida. Allí, donde Infantino ha trabajado a fondo para consolidar su poder, Wenger podría convertirse en un rival real, no solo nominal.

Fuentes cercanas al técnico insisten en que todavía no ha tomado una decisión definitiva. El propio Wenger considera que Infantino sigue siendo el favorito para lograr un cuarto y último mandato en las elecciones del próximo año. Pero el simple hecho de que dude ya ha alterado el tablero.

Un calendario marcado: 18 de noviembre, fecha clave

El tiempo corre. Los aspirantes a la presidencia tienen hasta el 18 de noviembre para confirmar oficialmente que se presentarán contra Infantino en las elecciones de marzo. Y el proceso, sin un solo balón rodando, ya está caliente.

Ramon Vega, exdefensa del Tottenham, fue el primero en anunciar su candidatura en octubre. Kozo Tashima, presidente de honor de la Asociación de Fútbol de Japón, también ha manifestado su intención de concurrir. Nombres respetados, sí, pero ninguno con el peso simbólico, político y mediático de Wenger.

Mientras tanto, la propia FIFA intenta contener el incendio. Este mes anunció que pondrá a disposición de los miembros de su consejo “documentos clave” sobre el polémico plan de venta de participaciones del Mundial. Pero con una condición reveladora: quienes quieran consultarlos deberán desplazarse a la sede de Zúrich y acceder bajo “protocolos estrictos”. Transparencia, sí, pero con llave y cita previa.

El “proyecto de los delanteros” y la brecha con Europa

El choque de fondo se ha cristalizado en un asunto muy concreto. El mes pasado, UEFA fijó a la FIFA un ultimátum: hasta el 2 de noviembre para detallar el controvertido plan “FIFA Forward” (FFE) y explicar el proceso de toma de decisiones.

La exigencia llegó tras una reunión del consejo en la que Infantino pidió disculpas por el plan abortado de venta de participaciones, pero evitó aclarar cómo se había gestado. Exigió, además, que todas las preguntas se formularan por escrito. El malestar en Europa, ya de por sí profundo, se disparó.

En medio de esa tormenta, Wenger marcó distancias. Pese a su conocida lealtad personal hacia Infantino, el francés se apartó públicamente del proyecto.

“Yo no participé en este plan estratégico y me enteré del proyecto por las informaciones en los medios”, declaró entonces. Y fue más allá: “La decisión de retirar el proyecto era absolutamente necesaria e indiscutible, porque creo firmemente en una FIFA independiente que sirva a nuestro deporte con compromiso, transparencia e integridad”.

En pocas frases, Wenger se colocó en un lugar distinto: dentro de la casa, pero no en la misma trinchera.

Entre la polémica y la influencia global

Su figura en la FIFA no ha estado exenta de controversias. Sus propuestas para celebrar el Mundial cada dos años y su defensa de una interpretación más “clara” de la ley del fuera de juego encendieron debates en todo el planeta. Muchos le vieron como un reformista excesivo; otros, como el único dispuesto a sacudir inercias enquistadas.

Pero la influencia de Wenger no se mide solo en polémicas. En África, por ejemplo, Infantino ha cosechado un apoyo casi unánime: las 54 federaciones miembro del continente han respaldado su reelección, atraídas por la promesa de aumentar la financiación. Es un bloque que el actual presidente considera fundamental.

Ahí entra la memoria futbolística. Durante sus años en el Arsenal, Wenger fue uno de los grandes valedores del talento africano, abriendo puertas y construyendo carreras. Ese pasado no se olvida fácilmente y podría darle una base de simpatía en el mismo territorio donde Infantino se siente más fuerte.

La pregunta, ahora, es si esa simpatía puede transformarse en votos. Y si el hombre que cambió la forma de entender un club puede, a los 77 años, cambiar la forma de entender el poder en el fútbol mundial.