Por qué los Pistons apostaron $200 millones por Jalen Duren pese a sus problemas en playoffs

Una apuesta millonaria en Jalen Duren

Jalen Duren tiene 22 años, es un pívot All-NBA y acaba de firmar un contrato por cinco años y $200 millones con los Detroit Pistons, una cifra menor al máximo de $287 millones que podía recibir. A pesar de su juventud y talento, la duda principal sobre él sigue sin resolverse.

Las virtudes de Duren en la temporada regular

Duren ofrece a Cade Cunningham un aliado imponente cerca del aro. Puede recibir pases en tráfico, saltar para alley-oops y aguantar el contacto. Corre la cancha y pelea por rebotes ofensivos, generando puntos sin depender de jugadas diseñadas para él. La última temporada amplió su juego: redujo pérdidas y asumió más responsabilidades como manejador, pasador y bloqueador. Cuando Cunningham estaba fuera, Duren mostró un juego de poste frontal que lo llevó a duplicar sus intentos de tiros libres. Promedió 19.5 puntos y 10.5 rebotes, siendo pilar defensivo en el segundo mejor equipo de la liga y ganando un lugar en un equipo All-NBA.

Problemas en playoffs y críticas

Todo cambió en postemporada. En primera ronda, Wendell Carter Jr. lo superó y en la siguiente Evan Mobley y Jarrett Allen lo dominaron. Su promedio cayó a 10.2 puntos y su porcentaje de tiros bajó del 65% al 51.4%. Parecía una estrella durante la campaña pero luego tuvo dificultades incluso con tareas básicas. Duren reconoció sus fallas y aseguró estar trabajando para mejorar:

"Soy lo suficientemente hombre para aceptar mis defectos y ponerme a trabajar duro para mejorar. No huyo de nada ni de lo que pasó; sé que puedo hacerlo mejor".

Motivos detrás del contrato y las dudas

Los problemas en playoffs fueron clave para que los Pistons no le dieran el máximo salario. Otro factor fue su irregularidad en tres temporadas: períodos dominantes seguidos de lapsos con defensa floja o poca intensidad ofensiva. Algunos expertos atribuyen esto a su mentalidad, otros a su condición física —incluso intentaron incluir cláusulas de peso en su contrato. Probablemente sea una mezcla de todo. Duren pasó de ser un adolescente a un hombre que ahora se toma en serio su oficio y parece estar entrando en su mejor etapa.

El tiempo dirá si puede mantener y superar el nivel que mostró la última campaña, especialmente en playoffs. En su presentación afirmó que busca ser versátil:

"Intento crear mis propios tiros y ser útil en varias facetas para que mis entrenadores y compañeros puedan usarme de diferentes maneras sin encasillarme".

Expansión de su juego y potencial futuro

Duren comenzó a trabajar más con bote y lanzó más tiros pull-up que en toda su carrera previa, logrando buenos porcentajes (48.4% en 31 intentos). También tuvo eficiencia en situaciones de poste y aislamiento, aunque con poco volumen. Si esas armas se vuelven confiables, su valor crecerá.

Los Pistons prefirieron asegurar a Duren en vez de canjearlo por veteranos como Domantas Sabonis o Anthony Davis, quienes tienen menos potencial o problemas físicos.

El reto del tiro de tres puntos y la química con Ausar Thompson

Aunque Duren puede tomar tiros de media distancia o imponerse a jugadores pequeños, el equipo necesita que empiece a lanzar triples. Esto es clave para encajar bien con Ausar Thompson, otro jugador que tampoco tira bien desde lejos. Esa falta de espacio dificultó la ofensiva durante playoffs.

• Con Thompson sin Duren: +11.2 puntos por cada 100 posesiones.
• Con ambos en cancha: -0.9 puntos netos.
• Con Duren sin Thompson: -1.7 puntos netos.

En resumen, el equipo jugó peor con Duren en pista durante playoffs, tanto por sus problemas individuales como por la falta de espacio. El equipo funcionaba mejor con Paul Reed y la movilidad de Thompson. Tener a dos no tiradores como Duren y Thompson, junto a un Cunningham irregular y un Tobias Harris inconsistente en el tiro, no resultó efectivo.

Refuerzos para mejorar el tiro y proyección del equipo

Por eso la directiva sumó a John Collins, Isaiah Joe, Taurean Prince y seleccionó a Ebuka Okorie, todos con buena puntería. Los Pistons sorprendieron ganando 60 partidos la pasada temporada, pero la mayoría de sus figuras son muy jóvenes y aún no han llegado a su mejor momento.

Duren ya contribuyó a ese récord y su mejor nivel podría estar por venir. El gerente Trajan Langdon evaluará cuánto de su potencial se realiza junto a los jóvenes talentos que forman el núcleo del equipo. El contrato firmado facilita intercambios si fuera necesario.

Lo ideal sería que Duren o Thompson desarrollen un tiro de tres confiable, que Okorie o Holland se conviertan en piezas importantes y que Cunningham siga creciendo hacia la estrella que se espera. Aunque hay razones para tener paciencia, las ventanas se cierran rápido y la liga cambia velozmente. Si la próxima postemporada revela los mismos problemas, Langdon deberá decidir cuánto más esperar.

"Quiero ser un Piston de Detroit para toda la vida", dijo Duren. "Para lograrlo, no solo debo ser mejor jugador individual, sino también encajar mejor con el equipo".