La audiencia del rey Carlos III con el equipo de Pakistán

La gira de Pakistán por Inglaterra, que hace apenas unos días estuvo al borde de la ruptura por un conflicto político de alta tensión, tendrá esta semana un capítulo tan simbólico como delicado: una audiencia con el rey Carlos III.

Lo que parecía una serie más de Test en verano inglés se ha convertido en un tablero donde se cruzan deporte, diplomacia y la figura siempre inflamable de Imran Khan.

De un almuerzo tenso a Clarence House

Todo estalló durante el almuerzo del primer día del segundo Test en Lord's. Sky Sports emitió una entrevista grabada con Suleiman y Kasim Khan, los hijos de Imran, leyenda del críquet paquistaní y ex primer ministro del país, encarcelado desde hace tres años por cargos de corrupción que él niega.

Antes de que las imágenes salieran al aire, la Pakistan Cricket Board (PCB) llegó a poner sobre la mesa una amenaza extrema: no reanudar el juego tras el descanso y cancelar el resto de la serie de tres Test en Inglaterra. Un órdago deportivo con un evidente trasfondo político.

La reacción en el otro lado fue inmediata. El England and Wales Cricket Board consultó al gobierno británico a través del Foreign, Commonwealth and Development Office para calibrar el alcance del problema. El partido siguió, pero el mensaje de Islamabad había quedado claro.

En paralelo, Buckingham Palace confirmó que, pese a la tormenta, se mantenía un compromiso cerrado antes del inicio de la serie: el rey Carlos recibirá a la selección paquistaní esta semana.

“Su Majestad el Rey, como Jefe de la Commonwealth, recibirá al Pakistan Men's Test Cricket Team en los jardines de Clarence House, en el descanso entre el segundo y el tercer Test disputados en Inglaterra este verano”, indicó el comunicado oficial. Se espera que el encuentro dure unos 15 minutos. Breve, pero cargado de lectura política.

La sombra de Imran Khan

Imran Khan, 73 años, no es un nombre más en este escenario. Es el capitán que llevó a Pakistán a la gloria en la Copa del Mundo de 1992 tras una carrera internacional de 21 años. Y es también el ex primer ministro que gobernó entre 2018 y 2022, encarcelado un año después de dejar el cargo.

Su figura planea sobre cada gesto. Sobre todo desde que, en diciembre del año pasado, su hermana Aleema Khanum apeló directamente al rey Carlos, en su condición de jefe de la Commonwealth, para que se pronunciara sobre la situación en Pakistán.

Recordó que Pakistán forma parte de la Commonwealth of Nations y citó los principios de su carta fundacional: estado de derecho, democracia y derechos humanos. Denunció que un país miembro está “destruyendo” esos pilares y lanzó una pregunta incómoda: si los Estados miembros, “especialmente donde el rey Carlos es jefe de la organización”, no alzan la voz ante el fascismo o la dictadura militar, “¿cuál es entonces el sentido de estas organizaciones?”.

Ese contexto hace que la audiencia de esta semana con el equipo paquistaní vaya mucho más allá de una cortesía protocolaria a unos turistas ilustres.

Un vestuario en medio del fuego cruzado

Mientras tanto, la selección de Pakistán intenta jugar al críquet en medio de un huracán político que no ha provocado, pero del que no puede escapar.

Antes de que Sky emitiera la entrevista con Suleiman y Kasim, la cadena recibió una queja. Aun así, siguió adelante con una versión editada de la conversación que Michael Atherton, ex capitán de Inglaterra, mantuvo con los hijos de Imran.

En la pieza, Suleiman y Kasim expresaron su preocupación por el trato y la seguridad que recibe su padre, y criticaron también la respuesta del gobierno británico. No era una intervención neutra. Era un dardo directo a Londres.

Pese a la polémica, el equipo paquistaní regresó al campo tras el almuerzo del primer día del segundo Test, según lo previsto. El juego continuó como si nada, mientras fuera del césped la temperatura subía.

Al cierre del segundo día, el seleccionador Sarfaraz Ahmed fue tajante cuando le preguntaron por la entrevista: “No sé nada. Solo estoy concentrado en el partido. ¿Hablas de la entrevista? No sabemos de la entrevista”. Una respuesta que refleja la línea oficial del vestuario: el críquet por delante, aunque el ruido lo inunde todo.

Política en la grada, poder en el palco

La situación se complica aún más por el doble papel de Mohsin Naqvi, presidente de la PCB y, al mismo tiempo, ministro del Interior del actual gobierno paquistaní. La junta paquistaní ha sido contactada para confirmar si Naqvi estará presente en la audiencia con el rey.

Si asiste, la escena en los jardines de Clarence House reunirá a un monarca que encarna la jefatura simbólica de la Commonwealth, a un equipo nacional atrapado entre la admiración global y las tensiones internas, y a un dirigente que forma parte del aparato de seguridad de un gobierno enfrentado a su ex primer ministro más famoso.

Todo mientras la figura de Imran Khan, ausente y encarcelado, domina el relato.

Una relación marcada por la seguridad… y por la agenda

Más allá del ruido político, la relación deportiva entre Inglaterra y Pakistán vive un periodo de intensa actividad. En octubre, Inglaterra viajará a Pakistán para disputar una tri-serie de un día frente al equipo local y Sri Lanka.

Será la cuarta gira inglesa a Pakistán en los últimos cuatro años, después de un vacío de 17 años sin visitas por motivos de seguridad. Ese dato ilustra el giro de confianza y el esfuerzo por normalizar los lazos entre ambos países a través del críquet.

Ahora, esa normalidad se pone a prueba de nuevo. Una entrevista televisiva, una amenaza de ruptura de serie, una audiencia real y el nombre de Imran Khan flotando sobre todo.

Cuando el rey Carlos estreche la mano de los jugadores paquistaníes en Clarence House, la pregunta no será solo cómo va la serie. Será hasta qué punto el críquet puede seguir siendo refugio, cuando la política ya ha saltado al terreno de juego.