La gran expectativa que Ben Whittaker debe cumplir para validar la apuesta de Eddie Hearn

Ben Whittaker, la esperanza del boxeo británico según Eddie Hearn

Para Eddie Hearn y su promotora Matchroom, Ben Whittaker representa el futuro del boxeo en Reino Unido. Este sábado, Whittaker tiene un combate decisivo donde no solo debe salir victorioso, sino hacerlo con estilo para consolidar su posición dentro del deporte.

El medallista de plata olímpico logró su mayor éxito hace cinco años en los Juegos de Tokio 2021. Desde entonces, enfrentó un momento complicado en 2024, pero se recuperó con contundencia el año pasado y ahora figura entre los principales boxeadores británicos listos para llevar el boxeo hacia adelante. La idea es que Whittaker se convierta en una estrella global, sin medias tintas.

Un duelo clave en Birmingham

Whittaker se medirá a Conor Wallace, australiano de nacimiento pero irlandés de origen, en Birmingham, un escenario lleno de ruido y expectativas sobre quién será la próxima gran figura del boxeo. Nacido en Wolverhampton, Whittaker está a un par de combates de enfrentar peleas realmente importantes y ya atrae la atención del público.

Eddie Hearn ha dominado el boxeo británico durante la última década con estrellas como Anthony Joshua, dos veces campeón mundial de peso pesado, quien disputó cerca de 20 grandes combates y llenó estadios al aire libre con hasta 70,000 espectadores en seis ocasiones.

Cuando Joshua decida retirarse, Whittaker será pieza fundamental para el futuro de Matchroom. Hearn intentó construir una leyenda similar con Conor Benn, aunque este terminó dejando Matchroom para unirse a Zuffa y Dana White en febrero, y sufrió una derrota por nocaut ante Ryan García.

Competencia y desafíos por delante

Whittaker no es el único boxeador británico luchando por el futuro del deporte y por una plataforma internacional. Un buen grupo de púgiles compite por alcanzar ese lugar destacado y la admiración que han tenido las últimas generaciones. Muchos de los grandes nombres actuales están cerca del retiro.

Para avanzar, serán necesarias peleas que impliquen riesgos calculados además del peligro inherente a cualquier combate. También hará falta colaboración entre promotores y personas con visión más allá de sus eventos inmediatos o sus propios boxeadores protegidos. No hay una crisis abierta, pero tal vez se avecinan años complicados.

La transformación de Whittaker tras una caída

Hace dos años, Whittaker sufrió un susto serio cuando cayó fuera del ring en una pelea tensa contra Liam Cameron en Arabia Saudita. Esa pelea terminó en empate, pero en la revancha bajo la tutela del entrenador Andy Lee, Whittaker ganó en solo dos asaltos, dejando a Cameron derrotado. Desde entonces, y desde abril pasado, Whittaker ha ganado tres veces más, dos de ellas por nocaut en el primer asalto y una en el segundo. Esa noche en Riad marcó un punto de inflexión en su carrera.

En una división donde predominan figuras veteranas, los títulos y oportunidades serán frecuentes el próximo año; Whittaker debe estar listo para ganar, defender y consolidarse como una figura importante del boxeo británico.

Un futuro prometedor con apoyo local

Este sábado, Wallace ofrecerá la valentía y vulnerabilidad necesarias para que Whittaker pueda brillar. Además, hay varios boxeadores experimentados en peso semipesado que podrían ayudarle a crecer como estrella. Ese es el plan.

Quizás Whittaker esté sentado junto al ring unas horas antes de su combate para ver el debut profesional de Odel Kamara, originario de Liverpool. Kamara ganó una medalla de bronce en septiembre pasado en el Mundial de Boxeo Amateur, cayendo ajustadamente ante el eventual campeón Torekhan Sabyrkhan de Kazajistán. Whittaker probablemente se sentirá identificado con Kamara, pues ambos comparten esa misma determinación.