Canelo Álvarez, un reino bajo ataque y el costo de la mayor bolsa en el boxeo

Canelo Álvarez desafía un reino en crisis por la mayor bolsa del boxeo

Mientras ataques mortales sacuden Arabia Saudita, Canelo Álvarez avanza hacia otro pago millonario, en un contexto donde otros eventos deportivos importantes en la región han sido cancelados. Con su carrera acercándose al final, la pregunta ha dejado de ser cuánto puede ganar y se centra en cómo quiere ser recordado.

En 1993, Wu-Tang Clan popularizó la frase C.R.E.A.M. (Cash Rules Everything Around Me), reflejando cómo el dinero domina nuestras vidas. En el boxeo, esta frase no solo es válida para el dinero, sino que podría aplicarse a Canelo Álvarez, quien domina el deporte desde hace tiempo.

Esta realidad se refleja en que la pelea por el título supermediano del CMB entre Canelo y Christian Mbilli se mantiene pese a los ataques con misiles y drones en Riad, además del cierre del aeropuerto internacional King Khalid. La situación es tensa: el Departamento de Estado de EE. UU. ordenó recientemente la evacuación de empleados no esenciales y sus familias debido a ataques de rebeldes hutíes, que ya han causado al menos 20 muertos y 370 heridos.

Estos ataques, apoyados por Irán, han afectado infraestructuras civiles y generado cancelaciones en eventos como el torneo de tenis Six Kings Slam y el Saudi International de golf, incluso una pelea mundial en la misma cartelera. Sin embargo, el combate de Canelo (63-3-2, 39 KOs) contra Mbilli (29-0-1, 24 KOs) sigue firme y el mexicano ha viajado a Riad sin aparentes temores, según Turki Alalshikh.

Una carrera en cuenta regresiva

Con 36 años, Canelo no pelea desde que perdió contra Terence Crawford hace 13 meses y planea volver a hacerlo pronto, idealmente en febrero, con dos peleas más en Riad. “Quiero pelear rápido, en febrero, porque tengo dos peleas pendientes en Riad”, dijo a The Ring. Su intención es entrar y salir rápido, consciente de que el tiempo para grandes combates se agota.

Su rivalidad con Crawford terminó con la retirada de este último, y Álvarez, que debutó profesionalmente a los 15 años, sabe que quedan pocas oportunidades grandes. Por ahora, aprovechará las sumas en Arabia Saudita, pero probablemente busca regresar a casa para cerrar su legado en mejores condiciones.

Seguidores fieles en tiempos difíciles

Robert Díaz, exmatchmaker de Golden Boy Promotions y cercano a Canelo, viajó con él a Riad, a pesar de las dificultades para llegar debido a retrasos y la necesidad de un viaje terrestre de cuatro horas desde Qassim. Aun así, confía en que la pelea no será cancelada. Díaz recordó situaciones similares, como cuando estuvo en Pakistán durante un conflicto con India, y cree que esta vez también saldrán adelante.

Podrían haber peleado en Las Vegas, capital mundial del boxeo, donde Canelo es una estrella indiscutible tras la retirada de Floyd Mayweather. Allí suele atraer grandes multitudes en fechas patrias mexicanas, llenando arenas como el T-Mobile o MGM Grand. Sin embargo, la pelea con Mbilli ocurre en Arabia Saudita, en un ambiente inusual.

El fenómeno Canelo

En 2022, para su trilogía contra Gennadiy Golovkin, Canelo fue recibido con mariachi y miles de fanáticos en Las Vegas, mostrando su enorme popularidad. La venta de mercancía supera siempre a la de sus rivales, aunque no alcance el nivel de Mayweather en su apogeo. Eso sí, ha conseguido algo que Mayweather nunca logró: pelear regularmente en estadios grandes, como el Allegiant Stadium de Las Vegas, con récord histórico de asistencia (70,482 espectadores contra Crawford).

Doug Fischer, editor de The Ring, afirma que Canelo era un peleador de estadio y que sus combates atraían incluso a públicos que desconocían a sus rivales. La presencia masiva de familias mexicanas, especialmente mujeres y niños, recuerda la época dorada de Julio César Chávez. Aunque quizá no alcanzó del todo esa cima, fue lo más cerca que alguien ha llegado desde entonces.

La importancia de la visibilidad

Para Fischer, el secreto del éxito de Canelo fue su actividad constante desde joven, su estilo atractivo y la exposición televisiva en México gracias a Televisa. Debutó en Estados Unidos con una base sólida de seguidores mexicanos en California, lo que le facilitó convertirse en un fenómeno mediático.

Canelo también recuperó tradiciones mexicanas como los entrenamientos abiertos al público, que hoy son raros entre los peleadores. Esta conexión con los fans ayudó a construir su gran base de seguidores.

Un regreso anhelado a México

Desde 2011, Canelo ha peleado solo una vez en México, en 2023 contra John Ryder, y podría haber enfrentado a Mbilli en Guadalajara o Ciudad de México, donde tiene raíces profundas. Ryder, su último rival en México, considera que Álvarez no es tan popular en su país como parece y que algunos lo ven como un “vendido” por pelear tanto fuera.

Ryder dice que para recuperar a los fans mexicanos, Canelo debería dar una gran pelea en México, preferiblemente en el Estadio Azteca, reuniendo a más de 100,000 personas para coronar su carrera. Díaz coincide y menciona que se han dado conversaciones para que la última pelea de Álvarez sea en Guadalajara o en el Azteca, un gesto para agradecer a sus seguidores.

El legado y la falta que hará

Ryder guarda buenos recuerdos de pelear con Canelo, admirando su habilidad y espíritu competitivo. Lo ve como un peleador especial, capaz de atraer multitudes masivas, llenar estadios y mantener viva la atención incluso en tiempos difíciles.

Díaz destaca que México ha producido muchos campeones, pero pocos verdaderos ídolos globales. Canelo es quizá el último de esa estirpe, con solo unas pocas peleas restantes. Cuando se retire, la ausencia se sentirá profundamente, aunque nuevos talentos como Jaime Munguía o Rafael Espinoza intentarán llenar ese vacío.

Este sábado, en medio de la incertidumbre, Canelo Álvarez brindará otra noche memorable, diferente pero significativa. Luego, en algún momento de 2027, podrá viajar de regreso a México, descansar en compañía y escuchar el cálido saludo: “Bienvenido a casa. Te extrañamos.”