Esta campaña de Champions League se siente muy distinta para el Manchester City

Una sensación diferente en la Champions para el Manchester City

En las últimas semanas, la experiencia del Manchester City en la Champions League ha cambiado drásticamente. El club enfrenta un veredicto que lo acusa de recibir más de 900 millones de libras en financiación encubierta, calificando sus contratos y logros como fraudulentos. Esto añade una tensión extra a su enfrentamiento de esta noche contra el Paris Saint-Germain.

Enzo Maresca, entrenador del City, comenta que él y sus jugadores han tenido que bloquear este ruido externo para concentrarse. Lo lograron claramente en Anfield, donde ignoraron los cánticos acusatorios y vencieron al Liverpool 3-0.

Sin embargo, el desafío es mayor para los seguidores del City, quienes reciben constantemente ataques de aficionados rivales. "Probablemente sea más difícil para nuestros fans que para los jugadores o para mí", dijo Maresca. Explicó que, desde la perspectiva de un aficionado del Arsenal o del United, es fácil acusar a los hinchas del City de trampas.

"Si soy un fan del Arsenal o del [Manchester] United y tú eres del City, puedo decirte: 'Oye amigo, haces trampa'." - Enzo Maresca

Su capitán, Ruben Dias, también ha soportado críticas similares pero asegura que están acostumbrados a este tipo de presiones. "Siento que cuando te formas como jugador, te construyes para enfrentar cualquier tipo de ruido. Personalmente, y creo hablar por todo el grupo, estamos muy tranquilos", afirmó.

Contexto actual del equipo

El City lidera la Premier League con un récord perfecto y ha ganado dos partidos clave fuera de casa, ante el United y el Liverpool. Con Maresca como técnico, quien es visto como digno sucesor de Pep Guardiola, el partido contra PSG será una prueba del progreso del equipo.

Cuando se le preguntó a Dias sobre si el equipo de Luis Enrique ganará una tercera Champions consecutiva, respondió: "Espero que no puedan", expresando su ambición personal. Más allá de ser un duelo entre dos clubes con fuertes dueños de Oriente Medio y gasto elevado, ambos equipos enfrentan dudas sobre la legalidad de sus finanzas. Curiosamente, el City no fue quien gastó un récord mundial de 222 millones de euros en Neymar.

Posible final abrupto para la era Champions del City

Esta podría ser la última temporada del City en la Champions League durante un tiempo, no por su desempeño en liga, sino por las posibles sanciones derivadas de sus infracciones. Si les descuentan puntos o los expulsan, la única manera de volver sería ganando el torneo.

"Si esta es la última Champions por un tiempo, no lo sé. Quizá los viajes anuales al Bernabéu terminen aquí." - Enzo Maresca

Tras eliminar al PSG en 2016 y 2021, es probable que no vean a los parisinos en su calendario por un buen rato. Los aficionados del City, que durante años abuchearon el himno de la Champions, podrían disfrutarlo esta temporada, pero tal vez no en un futuro cercano.

El impacto financiero y deportivo

Antes de llegar a la Champions, el City ya invertía en figuras como Yaya Touré, David Silva y Carlos Tévez. Para muchos jugadores recientes, la oportunidad de jugar en Europa es parte del atractivo.

Las fuentes de ingreso del club han sido cuestionadas, pero gran parte de sus ingresos provienen de la Champions League: más de 100 millones de libras en la temporada 2022-23, cuando ganaron el título. Su modelo financiero depende de competir en el máximo nivel europeo.

"La Champions es muy importante para esta organización; forma parte de su identidad, especialmente tras la larga búsqueda del título." - Enzo Maresca

Las últimas temporadas significaron un retroceso con eliminaciones en octavos y dieciseisavos. Maresca quiere mejorar ese rendimiento y dice que, aunque la situación fuera del campo es grave, ellos solo pueden controlar lo que pasa dentro.

Por su parte, Dias afirma: "Confiamos plenamente en el club. Defenderemos al club y lucharemos por él."

Un futuro incierto

El verdadero reto no es detener a jugadores como Ousmane Dembélé, Desire Doue o Khvicha Kvaratskhelia ni asegurar pasar a octavos. Tras 16 temporadas consecutivas en la Champions, el City podría verse obligado a abandonar la élite europea si las sanciones se concretan.

No solo son bromas entre rivales; la etiqueta de tramposos puede terminar afectando profundamente la historia y el presente de este club.