Cristiano Ronaldo debería seguir el ejemplo de Lionel Messi y retirarse del fútbol internacional

Ronaldo y su difícil papel en Portugal

En los últimos cuatro años, Cristiano Ronaldo ha sido más un obstáculo que una ayuda para la selección nacional de Portugal. El cinco veces ganador del Balón de Oro parece estar llegando al final de sus días como titular indiscutible en el equipo.

Antes del partido de la Liga de Naciones contra Gales, le preguntaron si pensaba en retirarse tras el Mundial de 2026. Su respuesta fue que sí, que siempre piensa en su futuro y que seguirá mientras sienta que puede aportar tanto en goles como fuera del campo. Pero la realidad muestra otra cosa: en los tres últimos grandes torneos no ha cumplido con ese objetivo básico. En el Mundial 2022 solo marcó un gol en cinco partidos, y en la Eurocopa 2024 no anotó ninguno en cinco encuentros. En el último Mundial logró tres goles, pero dos fueron ante Uzbekistán y el otro desde el punto penal en un partido polémico contra Croacia.

En juegos decisivos frente a Marruecos, Francia y España fue inefectivo. Aun así, el equipo sigue girando alrededor suyo: todos intentan ponerle el balón para que él termine la jugada y también deben correr por él.

Un pasado glorioso y un presente complicado

Hubo un tiempo en que este enfoque tenía sentido. Con 146 goles en 234 partidos, Ronaldo fue uno de los delanteros más letales del mundo, pero desde 2018 no parece mantener ese nivel. Ver su declive ha sido triste y resulta incomprensible que a los 41 años siga intentando mantenerse relevante. Nadie puede ganarle al tiempo, ni siquiera un atleta como Ronaldo.

Los aficionados portugueses que reconocen que está frenando el progreso parecen tener motivos para confiar en el nuevo entrenador, que no se dejará llevar por el ego del delantero.

Nuevo planteamiento bajo Jorge Jesus

Jorge Jesus, quien trabajó con Ronaldo en Al-Nassr y ganó la liga saudí con él como figura, asumió como seleccionador tras la salida de Roberto Martínez. Incluyó a Ronaldo en su primer llamado, pero aclaró que el delantero no tiene garantizado jugar todos los minutos; la decisión será del técnico.

Esta postura es inédita, pues ni siquiera Fernando Santos se atrevió a hablar tan abiertamente frente a Ronaldo. Cuando se le consultó, el portugués dijo estar dispuesto a irse si ya no aporta al equipo, aunque mantuvo un tono arrogante. Insiste en que aún está en forma y que es un símbolo para Portugal.

Partido contra Gales: una actuación discreta

En el debut de Portugal en la Liga de Naciones contra Gales, Ronaldo tuvo una noche para olvidar. Disparó siete veces, solo dos a puerta, falló una ocasión clara y vio anulado un gol por fuera de juego. Fue sustituido en el minuto 68, con cifras pobres en asistencias, regates y toque de balón. El entrenador explicó que el cambio se debió a la necesidad de un jugador más rápido para presionar la defensa rival.

Sorpresa en Noruega

En el siguiente encuentro, Jesus dejó a Ronaldo fuera del once titular, algo que no ocurría en un partido oficial internacional desde hace más de 18 años. Portugal ganó 2-1 con goles de João Félix y Gonçalo Ramos. Ronaldo estuvo en el banquillo y, aunque pareció involucrado, se marchó directamente al vestuario tras el pitido final sin acercarse a los aficionados, gesto que no pasó desapercibido.

Jesus admitió que había planeado que Ronaldo entrara en los últimos 30 minutos, pero el desarrollo del juego hizo innecesario su ingreso. Priorizaron a jugadores como Vitinha, Rafael Leao y Bernardo Silva, que entraron antes que Ronaldo.

Gonçalo Ramos, el relevo funcional

Gonçalo Ramos, fichaje récord del AC Milan, aporta movilidad y calidad técnica que Ronaldo ya no ofrece. Su capacidad para presionar defensas y estirar líneas contrarias encaja mejor con el estilo intenso del equipo. En contraste, Ronaldo ahora actúa más como un cazador de área que apenas participa sin balón, lo que obliga al equipo a adaptar su sistema para que él sea útil.

En partidos importantes, Ronaldo limita al equipo. Si aceptara un rol como suplente ocasional, podría seguir siendo decisivo con su olfato goleador, pero su legado internacional hace que esa función parezca incómoda para alguien de su talla.

El retiro que podría ser heroico

El momento para que Ronaldo se retire en la cima ya pasó, pero puede seguir el ejemplo de Lionel Messi y dejar la selección antes del próximo torneo importante. Messi, ícono del Barcelona y actual jugador del Inter Miami, tuvo una última Copa del Mundo brillante con ocho goles y cuatro asistencias, llevando a Argentina a la final.

Aunque Messi podría haber continuado como líder hasta la Copa América 2028 o el Mundial 2030, decidió que su ciclo terminó y anunció su retiro para dar oportunidad a nuevas generaciones. Ronaldo no tiene un título mundial, pero es el máximo goleador y jugador con más partidos en la historia del fútbol internacional, además de haber sido clave en la Eurocopa 2016 y las Ligas de Naciones de 2019 y 2025.

Quizás piense que aún puede ayudar a los jóvenes, pero ellos ya intentan imitar su ejemplo. No hay necesidad de competir por minutos con ellos ahora. Como dijo Jesus, Ronaldo seguirá siendo un símbolo de Portugal y sería mejor valorado si se retirara a tiempo.

Una cuestión económica y emocional

La situación de Ronaldo es especial. La Federación Portuguesa (FPF) probablemente le pidió que siguiera porque es la imagen principal del equipo, generando gran parte de los ingresos y atrayendo socios y derechos televisivos. Se estima que cuando se retire, la FPF podría perder hasta un 45% de sus ingresos anuales.

Nadie lo va a obligar a salir; la decisión debe ser suya. Podría seguir destacando en Al-Nassr sin la presión y críticas que recibe con Portugal. Quedarse no beneficiaría su legado. No debe nada económicamente a la federación después de impulsar su crecimiento durante 23 años.

Durante mucho tiempo, Ronaldo ha sido criticado por no querer rendirse a pesar de la edad. Cuando finalmente se retire, será celebrado como uno de los mejores jugadores que ha tenido el fútbol, y esa liberación superará cualquier sentimiento de culpa o arrepentimiento.