Duleep Trophy: South Zone se recupera en semifinal

Durante buena parte de la mañana, el duelo entre South Zone y North Zone en la semifinal de la Duleep Trophy olió a trámite. South Zone arrancó el día en 40/2 persiguiendo los 195 de North Zone y, en cuestión de minutos, el panorama se volvió aún más oscuro.

Gurnoor Brar abrió la herida. Derribó a N Jagadeesan, el único bateador asentado, y no se detuvo ahí. Volvió a golpear en ráfaga, añadió dos víctimas más y dejó el marcador en un desolador 80/5. Con más de 100 carreras de ventaja, North Zone tenía el control, el impulso y el relato del partido en sus manos.

Ahí apareció la resistencia. Tilak Varma y Shreyas Gopal se miraron, se ajustaron el casco y empezaron a reconstruir desde los escombros. No fue una explosión, fue un desgaste paciente. Más de 50 overs juntos, absorbiendo presión, dejando pasar lo bueno, castigando lo corto, minando poco a poco la confianza de los lanzadores del Norte, que veían cómo la ocasión de rematar se les escapaba bola a bola. Un wicket más en ese tramo habría abierto la puerta de par en par para North Zone. Nunca llegó.

La asociación se convirtió en un muro. 175 carreras de sociedad, el partido girando de lado sin hacer ruido, con los dos bateadores acercándose a los tres dígitos. Cuando North Zone parecía quedarse sin ideas, Arshdeep Singh encontró por fin una rendija. Gopal, a dos golpes de un siglo memorable, cayó por 88. Un gran golpe, pero no el definitivo.

Varma, en cambio, no se movió. Mantuvo el pulso, completó un centenar de enorme carácter y siguió sumando mientras los compañeros se iban sucediendo al otro lado. El Sur había pasado de sobrevivir a mandar. Al caer la tarde, South Zone no solo había borrado la desventaja: se marchó a vestuarios con una ventaja de 90 carreras y un wicket todavía en la mano. Un vuelco de semifinal, tejido a base de resistencia y temple.

North Zone, que horas antes parecía caminar hacia un cómodo liderato en la primera entrada, se enfrenta ahora a un examen mucho más duro: cómo responder después de haber dejado escapar un partido que tenía encarrilado.

El Este tira por la borda su gran inicio

En la otra semifinal, el guion fue el contrario. East Zone tuvo el partido donde quería… y lo dejó escapar con una caída estrepitosa. Central Zone había puesto 266 en el tablero, una cifra competitiva pero lejos de ser intimidante. La respuesta del Este arrancó con fuegos artificiales.

Vaibhav Sooryavanshi salió desatado. Atacó desde el primer momento, castigó cualquier error de longitud y convirtió la nueva pelota en su aliada. Siete seisers, un recital en la apertura que descolocó a Central Zone y encendió el marcador: 161 carreras para el primer wicket, un inicio soñado en una semifinal.

Parecía el día de Sooryavanshi, hasta que se quedó a ocho de un siglo que ya se daba por hecho. Harsh Dubey lo frenó en seco. Wicket clave. Pero lo peor para East Zone llegó en la siguiente bola. Dubey, con la adrenalina a tope, atrapó también a Kumar Kushagra. Dos golpes consecutivos y, de repente, la entrada que volaba pasó a tambalearse.

Abhimanyu Easwaran intentó poner orden. Se asoció con Sudip Gharami en una sociedad de 39 carreras que quiso ser ancla y terminó siendo simple paréntesis. El equilibrio duró poco. Aryan Pandey, Yash Thakur y el propio Dubey se repartieron el protagonismo en un derrumbe que dejó al Este sin red. Los últimos ocho wickets se esfumaron por solo 66 carreras. De dominio total a equilibrio absoluto en cuestión de overs.

Las dos primeras entradas se anularon entre sí. El partido, de pronto, se redujo a un duelo a vida o muerte en la segunda entrada. Un “shootout” de cuatro días.

Central Zone, herida por el susto inicial, buscó recomponer su imagen con el bate. No lo consiguió. Mukesh Kumar abrió la brecha muy pronto al romper la sociedad inicial y luego se encargó de castigar a uno de los nombres grandes del medio orden: derribó a Rajat Patidar por solo 5 carreras. Entre ambas acciones, otra estocada: Aryan Juyal cayó ante Mohammed Shami.

Al cierre de la jornada, el marcador de Central Zone hablaba por sí solo: 43/3 y una semifinal completamente abierta, pero con el Este de nuevo oliendo sangre tras haber desaprovechado una ventaja enorme horas antes.

La pregunta ahora no es quién domina, sino quién sabrá gestionar mejor los nervios en un escenario en el que cada error puede costar un lugar en la final de la Duleep Trophy.