Elina Svitolina vence a Karolina Muchova en Indian Wells

INDIAN WELLS, Calif. -- Elina Svitolina volvió a elegir el camino largo. Y volvió a ganar. En otro pulso a tres sets frente a Karolina Muchova, la ucraniana se impuso 3-6, 6-2, 6-2 en la segunda jornada del grupo en las FAGE WTA Finals 2026 y se mantiene viva en la pelea por las semifinales, a disputarse el viernes ante la número 2 del cuadro, Aryna Sabalenka.

Para Muchova, en cambio, el torneo ya se acabó. Con 0-2 en la fase de grupos y tras la victoria de Mirra Andreeva, la checa queda matemáticamente eliminada.

Svitolina derriba un 32-0 perfecto

El triunfo de Svitolina no fue solo una remontada más. Con su reacción, cortó de raíz una estadística impresionante: Muchova llegaba con un 32-0 esta temporada cada vez que se llevaba el primer set. Veintiséis de esas victorias habían sido en dos mangas, seis en tres. Una muralla psicológica que la ucraniana tiró abajo a base de insistencia y ajustes tácticos.

Svitolina, especialista consumada en el desgaste, mejora ahora a 19-5 su balance en partidos a tres sets en 2026. Muchova, que había ganado 14 de sus 17 encuentros resueltos en un tercer parcial este año, encajó apenas su tercera derrota en un desenlace al límite.

“Era importante tratar de encontrar mi juego”, explicó Svitolina. “Estaba realmente descontenta con el primer set. Intenté agachar la cabeza y encontrar los pequeños huecos. Al final, creo que el tercer set fue de mejor nivel”.

La variedad de Muchova golpea primero

El cara a cara ya traía historia. Svitolina había ganado tres de los cuatro duelos previos en el circuito WTA Driven by Mercedes-Benz, pero la última palabra la tenía Muchova, que la había frenado en las semifinales de Stuttgart sobre tierra batida: 6-4, 2-6, 6-4. En Miami 2025, la ucraniana se había impuesto 6-2, 3-6, 6-2. En pista dura, el pulso caía del lado de Svitolina. El guion pedía otro partido largo. Lo tuvo.

Muchova, fiel a su sello, arrancó mandando con variedad y creatividad. Cortes, dejadas, cambios de altura, subidas a la red. Todo para incomodar a una Svitolina anclada en la línea de fondo. El plan funcionó. El primer set cayó rápido del lado de la checa, que manejó los ritmos y desarmó la estructura defensiva de su rival.

“Ella jugó bien el primer set”, admitió Svitolina. “Tácticamente, no ejecuté tan bien, y siempre es una jugadora complicada: tiene buen saque, buen golpe de derecha y slices”.

El giro: menos errores, más presión

El partido cambió cuando Svitolina empezó a leer mejor las intenciones de Muchova. La ucraniana ajustó posiciones, se plantó más dentro de pista y empezó a castigar con mayor profundidad. El dato lo explica: pasó de un balance de 5 ganadores y 14 errores no forzados en el primer set a 12 ganadores y 11 errores en el segundo.

Muchova, en cambio, comenzó a resbalar. Su margen fino se convirtió en riesgo. Llegaron más fallos, llegó el nerviosismo. Con 4-2 para Svitolina en la segunda manga, la checa encadenó una doble falta —una de las ocho que cometió en todo el encuentro— que terminó de abrir la puerta. Svitolina no dudó: cerró el set con su servicio y empujó el duelo, otra vez, al territorio que más domina: el tercer set.

“Después de ese primer set, de alguna forma la dejé volver al partido”, reconoció Muchova. “Se fue haciendo cada vez más duro para mí, perdí el ritmo y ella lo ganó”.

Un tercer set a su manera

Con la inercia totalmente de su lado, Svitolina olió sangre. Entró en el tercer parcial golpeando más limpio, más suelta, imponiendo el intercambio largo. El patrón se repitió: doble break de ventaja, control de los turnos de saque y una Muchova cada vez más atada, sin la misma frescura para ejecutar su repertorio.

Svitolina terminó el duelo con 22 golpes ganadores, 17 de ellos en los dos últimos sets. Solo perdió cuatro juegos en esas dos mangas finales. Una exhibición de cómo se administra un partido que empezó torcido y se endereza con paciencia y convicción.

“Estuve golpeando la pelota mejor hoy en el segundo y tercer set que en Stuttgart, porque allí perdí mi oportunidad y ella tomó el control”, analizó la ucraniana.

La victoria tiene también peso histórico para Svitolina: es su undécimo triunfo en las FAGE WTA Finals y el primero desde 2019. Su hoja de servicios en este torneo a tres sets impresiona: 6-1.

Ahora la ecuación es clara. El viernes, frente a Aryna Sabalenka, no habrá margen para despistes como el del primer set ante Muchova. Svitolina ya ha demostrado que sabe sobrevivir en el barro del tercer parcial. La pregunta es si, ante una de las pegadoras más feroces del circuito, le bastará con eso o necesitará firmar un partido casi perfecto desde el primer punto.