Jacob Bethell se pierde gira en Australia y Sudáfrica en peligro

La noticia cayó como un jarro de agua fría en el campamento de Inglaterra. Jacob Bethell ha sido descartado para toda la gira de bola blanca en Australia y es seria duda para la serie de Tests en Sudáfrica tras una recaída en su lesión de rodilla derecha.

El all-rounder no juega con Inglaterra desde julio, cuando sintió molestias en la rodilla mientras firmaba 91 carreras en un one-day international ante India en Lord's. Aquella entrada, brillante pero dolorosa, fue el inicio de un calvario. Operado en septiembre, el plan era claro: reaparecer en Australia, recuperar ritmo en los ODI y llegar a Sudáfrica como una de las piezas clave del equipo de Test.

Parecía encaminado. Viajó con la selección a Australia para la serie que arranca este viernes en Perth, primer partido de tres ODI. Pero la realidad se impuso con crudeza. Bethell no participó en el amistoso ante Western Australia el pasado fin de semana y, poco después, sufrió lo que la propia Inglaterra ha definido como un “contratiempo” durante un entrenamiento a comienzos de semana.

El diagnóstico no ha sido público en detalle, pero sí el siguiente paso: Bethell se ha sometido a una resonancia y regresará a casa para ser evaluado por un especialista. Un viaje de vuelta que suena a frenazo en seco cuando el jugador de Warwickshire empezaba a ver la luz tras meses de rehabilitación.

Inglaterra mueve fichas: Coles y Jack, llamados al frente

La baja de Bethell obliga a reajustar planes. La dirección técnica ha llamado al all-rounder de Sussex James Coles como cobertura para la gira de bola blanca. Además, el seamer Eddie Jack, aún sin estrenar con la absoluta, se incorpora al grupo de ODI como sustituto de Josh Tongue, ya descartado previamente por una lesión en un dedo del pie.

El calendario no da tregua: tras los tres ODI en Australia, Inglaterra afrontará cinco T20s en suelo australiano antes de volar a Sudáfrica, donde la serie de Tests arranca el 17 de diciembre. Cada ausencia pesa, pero la de Bethell duele especialmente. No solo por lo que aporta en los tres formatos, sino por el tiempo que ya ha perdido y el momento de su carrera en el que llega este frenazo.

Su 154 en el último Test ante Australia en enero, uno de los pocos destellos de luz en una gira de Ashes muy pobre para Inglaterra, parecía el trampolín definitivo. En lugar de construir sobre aquella obra, la rodilla lo ha mantenido atado a la camilla y alejado del césped.

Un hueco difícil y una batalla por los puestos

El lunes, Bethell figuraba en la lista para los tres Tests en Sudáfrica. Su regreso generaba un problema de lujo: cómo encajarlo en un equipo que venía de barrer 3-0 a Pakistán en casa. El selector Marcus North ya había admitido que no estaba claro quién saldría del XI para hacerle sitio.

En aquella serie veraniega, Emilio Gay se consolidó como opener y Jordan Cox ocupó el número tres en el orden de bateo. Con Bethell disponible, uno de los dos parecía destinado a quedarse fuera en Sudáfrica. Hoy, el escenario ha cambiado por completo: ambos podrían ganar una nueva ventana para afianzar sus credenciales a largo plazo en el equipo de Test.

La cadena de sustituciones no acaba ahí. Durante el verano, Ollie Pope fue llamado como bateador de reserva precisamente ante la ausencia de Bethell. Ahora, el jugador de Surrey figura en la lista de England Lions para una gira en Sudáfrica que se solapa con la serie de Test de la absoluta. Esa coincidencia lo coloca como candidato muy serio a subir de escalón si finalmente Bethell no llega a tiempo.

También asoman otras alternativas: James Rew, con un Test ya en su historial, y el opener de Durham Ben McKinney, aún inédito a ese nivel, han destacado con England Lions en la gira de bola blanca por West Indies. Sus actuaciones los colocan en la conversación para ocupar un hueco que, hace solo unos días, parecía tener dueño claro.

La voz del capitán y la incógnita del futuro

Antes del primer ODI en Australia, el capitán de Test Joe Root resumió el sentimiento general en el vestuario en declaraciones a BBC Sport: “Es decepcionante para Jacob. No sé mucho más. Sé lo duro que trabaja y todo lo que ha hecho para ponerse bien. Ojalá no sea demasiado grave y no esté fuera demasiado tiempo”.

Root no ofrece detalles médicos, pero su tono refleja algo más profundo: la sensación de que Inglaterra pierde mucho más que un jugador versátil. Pierde equilibrio, variantes tácticas, experiencia reciente en escenarios de máxima exigencia y, sobre todo, un bateador que ya ha demostrado poder marcar la diferencia en series grandes.

El tablero se ha movido. Coles y Jack ganan una oportunidad inesperada. Gay, Cox, Pope, Rew y McKinney ven abrirse una puerta que hace una semana parecía casi cerrada. La pregunta, mientras Bethell vuelve a casa y espera el veredicto definitivo sobre su rodilla, es sencilla y brutal: ¿cuántas veces más podrá Inglaterra permitirse empezar una gira importante sin una de sus piezas centrales en los tres formatos?