Peter Handscomb brilla con un siglo en el MCG

Victoria 292 por 3 (Handscomb 131*, Macdonald 74*, Chandrasinghe 53) vs Western Australia

En un MCG bañado de sol y con uno de los terrenos más planos que ha visto la Sheffield Shield en años, Peter Handscomb encontró por fin el verano que llevaba semanas persiguiendo. No fue solo un siglo. Fue una declaración. Un 131* que vuelve a poner su nombre en la mesa de los seleccionadores para la gira de Tests a India en enero.

El veterano de Victoria aprovechó al máximo una superficie de color pajizo, casi sin pasto vivo, para mandar un mensaje directo a quien quisiera escucharlo: contra el spin, en condiciones que exigen cabeza fría y técnica, sigue siendo de los mejores del país.

Un siglo que llega cargado de contexto

El telón de fondo no era sencillo. Handscomb venía de un inicio de temporada frustrante: una gira sin recompensa con Australia A en India en septiembre y varias entradas desperdiciadas en los tres primeros partidos de Shield. Sensaciones buenas, números malos. La combinación más desesperante para un bateador.

Después de la jornada, él mismo lo resumió con honestidad: se había sentido bien, pero los runs no llegaban, y el interrogante mental crecía. Ajustó un par de fundamentos del último partido a este, despejó la cabeza y salió a batir como si necesitara demostrarlo todo de nuevo.

El escenario ayudó. Curator Matt Page, en su primer lanzamiento de Shield en el MCG desde el Test de Ashes de dos días del Boxing Day pasado, se jugó una carta distinta: quitar casi todo el pasto vivo y dejar apenas 7 mm para el estreno del verano. El club había instalado cámaras de tracking de pelota para medir rebote, costura y giro de cara al Boxing Day Test 2026 y al Test del 150º aniversario en marzo, decidido a evitar otro desastre de dos días.

El resultado: un terreno verdadero, con rebote consistente, poco giro, algo de movimiento lateral por la mañana y buena respuesta con la bola nueva. Un paraíso para un bateador paciente y técnicamente pulcro. Justo el tipo de escenario en el que Handscomb suele florecer.

De 44 por 2 al control absoluto

La mañana, sin embargo, no fue un paseo. Victoria ganó el sorteo y decidió batear, pero pronto se encontró tambaleando en 44 por 2. Marcus Harris vivió una entrada caótica: 15 carreras en 20 bolas, cuatro edges, dos que no llegaron a mano, una caída en slip y, al final, atrapado por el wicketkeeper Joel Curtis. Antes, Sam Harper había caído ante una espectacular toma de Albert Esterhuysen en wide fine leg, a pelota de Kieran Elliott.

En ese contexto entró Handscomb. Nada de urgencias, nada de golpes heroicos. Empezó construyendo. La outfield lenta frenaba los límites y exigía correr cada run. Junto a Ashley Chandrasinghe tuvo que trabajar duro antes del almuerzo, pero desde temprano se notó la diferencia de jerarquía: un drive recto, puro, casi de manual, marcó el tono de su día.

Tras el intervalo, Western Australia cambió de plan. Liam Haskett y Elliott recurrieron al short ball. Intentaron incomodarlo, sacarlo de su zona de confort. No funcionó. Handscomb se acomodó, leyó la longitud, y castigó a Elliott con un golpe poderoso por midwicket que dejó claro que el bouncer no iba a ser la solución.

Clase magistral contra el spin

Cuando entró el spin, el partido se convirtió en una exhibición de por qué Handscomb sigue siendo referencia australiana ante el slow bowling. Frente a Corey Rocchiccioli y Ashton Agar, el derecho mostró todo el repertorio.

Avanzó hacia la pelota, tanto con el giro como contra él, para levantarla por encima del campo, sin riesgo aparente. Alternó esa agresión controlada con un uso perfecto de la profundidad del crease: retrocedió para jugar de back foot por el lado off, buscó los huecos, rotó el strike. También sacó sweeps bien medidos, sin perder la forma ni el control.

A su lado, Chandrasinghe tuvo que sudar más cada run. No fue tan fluido, pero sí sólido en un stand de 112 carreras que estabilizó por completo la entrada. Su 53 fue valioso, aunque terminó con un error de juicio: en un intento por acelerar, se lanzó a un slog sweep contra el giro de Rocchiccioli y la pelota terminó en mid-on. Una salida innecesaria en un día en el que había hecho lo más difícil.

Macdonald se suma a la fiesta

El relevo lo tomó Blake Macdonald, de regreso al equipo y con buenos recuerdos recientes ante Western Australia en este mismo escenario: 79 y 109* la temporada pasada. Y el déjà vu para los visitantes fue inmediato.

Macdonald copió el libreto de Handscomb. Excelente juego de pies, selección de golpes precisa, cero dramatismo. Atacó al spin cuando correspondía, defendió cuando tocaba. Alcanzó su medio siglo casi sin que nadie se diera cuenta, siempre en control, siempre en calma.

Tuvo, eso sí, un momento de fortuna. Agar consiguió que una pelota girara un poco más de lo esperado, el thick edge salió hacia Curtis y apenas rozó la punta de los guantes del wicketkeeper. Una vida extra que Western Australia no podía permitirse conceder.

Entre ambos, Handscomb y Macdonald encadenaron su segundo partnership consecutivo de cien carreras. Victoria pasó del susto inicial a una posición de dominio, con 292 por 3 al cierre y dos bateadores asentados, sin ceder terreno.

La última palabra, de la bola nueva

No todo fue plácido. El segundo nuevo llegó tarde en la jornada y, con él, una señal importante para los próximos días: el terreno aún tiene algo que decir cuando la pelota está dura.

Western Australia se encendió por un rato. Macdonald edgeó una por encima de slips, salvado por centímetros. Handscomb, que hasta entonces había parecido intocable, fue batido tres veces por Elliott. Una de esas bolas se metió con fuerza, pasó rozando el inside edge y voló por encima del off stump. Un recordatorio claro de que, si los quicks encuentran su longitud, todavía hay vida para los bowlers.

Aun así, Handscomb cerró invicto, dueño de la jornada y del relato. Después de un inicio de verano lleno de promesas sin recompensa, eligió el día en el que todos miraban al MCG y a su terreno “reformado” para firmar su primer siglo de la temporada.

India espera en enero. La pregunta ahora no es si Peter Handscomb sigue teniendo el juego para esas condiciones. Eso ya lo respondió en Melbourne. La cuestión es si los seleccionadores se atreven a ignorar una entrada como esta.