Kawhi Leonard anota 21 puntos en la primera mitad del debut de pretemporada con Raptors tras cambio y escándalo con Clippers

Kawhi Leonard brilla en su regreso a los Raptors

Kawhi Leonard fue transferido a los Toronto Raptors al inicio de esta offseason tras resolverse su escándalo con los Clippers y la liga.

El martes por la noche, Leonard debutó en la pretemporada con los Raptors en la victoria contundente 148-98 sobre los New York Knicks. En sus 17 minutos en cancha, anotó 21 puntos y acertó 4 de 8 tiros de tres puntos.

Restricción de minutos para Leonard

Darko Rajakovic, entrenador de los Raptors, indicó antes del partido que Leonard tendría un límite en sus minutos de juego.

"Es muy especial que esto suceda aquí en casa, no en un partido fuera, sino frente a nuestros fans en Toronto", dijo Rajakovic a CBC. "Es un día muy especial para él y para nosotros. Estamos emocionados de verlo en la cancha y jugar".

Leonard comenzó anotando con dos tiros libres en el primer cuarto y luego encestó un triple con marcaje intenso para su primera canasta en la camiseta de los Raptors, lo que entusiasmó al público en el Scotiabank Arena.

No jugó en la segunda mitad, pero Toronto siguió dominando y ganó por 50 puntos. Leonard fue el máximo anotador del partido y cinco jugadores de los Raptors superaron los dobles dígitos en puntos. El equipo tuvo un 57% de efectividad en tiros de campo.

Regreso tras años y escándalo

Leonard ya había jugado con los Raptors en la temporada 2018-19, liderándolos hacia su único título de la NBA y ganando el premio MVP de las Finales. Después firmó con los Clippers y permaneció allí hasta ahora.

En el último año, Leonard estuvo involucrado en un escándalo de evasión del tope salarial con los Clippers. La NBA determinó que tanto el equipo como Leonard evitaron el límite salarial mediante acuerdos con terceros. Como castigo, los Clippers perdieron cinco selecciones de primera ronda, el dueño Steve Ballmer fue suspendido un año y multado con 30 millones de dólares.

Leonard fue sancionado con una multa de 700,000 dólares. Su traspaso a los Raptors estuvo detenido hasta que se revelaron las conclusiones y sanciones de la liga. Al no ser suspendido, ya que la NBA consideró que no había pruebas suficientes, Leonard pudo iniciar normalmente la temporada 2026-27. Firmó una extensión de dos años y 115 millones de dólares con Toronto el mes pasado.

Aunque sólo fue un partido de pretemporada, Leonard parece listo para retomar el baloncesto en un lugar donde vivió gran éxito en su carrera.