Kei Nishikori: Un recorrido desde su debut en el Japan Open hasta su retiro

El inicio de Kei Nishikori en el tenis profesional

Hace casi dos décadas, Kei Nishikori debutó en el circuito ATP. Su primera aparición fue en el Countrywide Classic de 2007, donde perdió en la primera ronda contra el sudafricano Wesley Moodie.

Un poco después, Nishikori consiguió sus primeras victorias en torneos ATP, llegando a los cuartos de final del Indianopolis Tennis Classic en ese mismo año.

Su retiro y el último partido en el Japan Open

El pasado jueves, Nishikori anunció el fin de su carrera como tenista profesional. Su despedida llegó tras perder en la primera ronda del Japan Open frente a Frances Tiafoe, semifinalista del US Open, con un marcador de 6-4, 6-4.

Casi 19 años antes, Nishikori había debutado en este mismo torneo.

La campaña de Nishikori en el Japan Open 2007

En 2007, gracias a una invitación especial, Nishikori participó por primera vez en el Japan Open enfrentándose en primera ronda al estadounidense Zach Fleishman.

Fleishman, que en ese momento estaba en la posición 127 del mundo, venía de una destacada victoria sobre el número seis del ranking, Fernando González, en el Countrywide Classic. En un partido difícil, el joven Nishikori de 17 años cayó ante Fleishman 7-6, 3-6, 6-1.

Fleishman fue eliminado en la siguiente ronda por el francés Richard Gasquet, quien se retiró en 2025.

Al año siguiente, Nishikori regresó al torneo y logró sus primeras victorias en Tokio, superando a Robert Kendrick y Guillermo García López antes de perder en cuartos de final contra Gasquet.

Los títulos de Nishikori en el Japan Open

Cuatro años después de su debut, Nishikori conquistó el Japan Open en dos ocasiones: en 2012 y en 2014.

• 2012: Derrotó a Go Soeda, Tommy Robredo, Tomas Berdych y Marcos Baghdatis para llegar a la final, donde venció a Milos Raonic 7-6, 3-6, 6-0.
• 2014: Volvió a ganarle a Raonic en la final con un marcador de 7-6, 4-6, 6-4.

Nishikori declaró tras su primer título: "Es absolutamente increíble ganar en Japón. Ganar un torneo ATP 500 me dará más confianza en el futuro. Nunca había jugado bien en Japón, pero después de vencer a Tomas Berdych sentí que había roto esa barrera. Llegar al top 10 es mi objetivo ahora".

Con esos triunfos, Nishikori se unió a un grupo selecto de jugadores que han ganado más de una vez el Japan Open, junto a Pete Sampras, Jim Courier y Stefan Edberg, siendo Edberg el máximo ganador con cuatro títulos.

Finalista en 2018

En 2018, Nishikori volvió a la final del torneo, pero fue derrotado en sets corridos por Daniil Medvedev.