Kellie Harrington lidera equipo irlandés en Europeo de Sofía

Kellie Harrington vuelve al gran escenario. La doble campeona olímpica encabezará un potente equipo de 14 púgiles irlandeses en los European Elite Championships de Sofía, Bulgaria, del 17 al 25 de septiembre, en lo que será su primer gran torneo desde que revalidó el oro en París hace dos años.

La boxeadora dublinesa de 36 años había colgado los guantes tras aquellos Juegos. Una retirada que parecía definitiva, símbolo de una carrera cerrada en la cima. Pero el gusanillo nunca se fue. El año pasado dio marcha atrás, reapareció en una exhibición en Dublín en diciembre y poco después volvió a mandar en casa: 12º título nacional Elite y mensaje claro a Europa de que seguía ahí.

Desde entonces ha competido a nivel internacional, aunque sin pisar los grandes focos. Se perdió las citas de la World Boxing Cup en Brasil y China este año, un silencio extraño para una campeona de su calibre. Sofía romperá esa pausa: será su primer gran evento de referencia desde París, de nuevo en los 60 kg, donde sigue siendo la mujer a batir.

Un equipo con peso pesado en medallas

Harrington no viaja sola ni mucho menos. Irlanda aterrizará en Bulgaria con un grupo que mezcla brillo, experiencia y hambre.

En los 70 kg masculinos estará Jon McConnell, reciente campeón de los Commonwealth Games, una carta de presentación que lo coloca directamente en la lista de aspirantes. A su lado, otra fija en las grandes noches: Michaela Walsh, plata en Glasgow y una de las referencias del peso pluma (57 kg) a nivel europeo. Jude Gallagher, bronce en julio, completa un bloque masculino que llega con resultados frescos y confianza.

El peso medio femenino será territorio conocido. Aoife O'Rourke, vigente campeona del mundo en 75 kg, lidera una categoría en la que ya se ha acostumbrado a mandar. Su hermana Lisa O'Rourke, campeona del mundo en 2022 y plata en 2025, refuerza aún más la línea de fondo irlandesa en los 80 kg. Dos hermanas campeonas del mundo en el mismo equipo: un lujo al alcance de muy pocas delegaciones.

A su alrededor, un núcleo duro de olímpicos: Daina Moorehouse (51 kg), Jennifer Lehane (54 kg), Dean Clancy (65 kg) y Jack Marley (90 kg) aportan oficio, rodaje y la tranquilidad de quien ya ha vivido el máximo nivel.

Completan la escuadra la campeona de Europa 2024, Shannon Sweeney (48 kg), Cliona D'Arcy (80+ kg), Evelyn Igharo (70 kg) y Gavin Rafferty (75 kg), cuatro nombres quizá menos mediáticos, pero perfectamente colocados para dar la sorpresa en Sofía.

“Hay una enorme experiencia y pedigrí de campeonato en este equipo, con olímpicos, medallistas mundiales y europeos y campeones consolidados, junto a boxeadores listos para dejar su huella en el escenario europeo”, subrayó el seleccionador nacional interino de alto rendimiento, Damian Kennedy. Un vistazo rápido a la lista basta para darle la razón.

Un Europeo de máximo nivel

El torneo en Sofía se presenta como una de las grandes pruebas del año para Irlanda. No solo por el nivel esperado –33 naciones elegibles, muchas de ellas con estructuras consolidadas y plantillas profundas–, también por lo que hay en juego: puntos de ranking de World Boxing y un escaparate ideal para medir fuerzas en pleno ciclo olímpico.

Kennedy lo tiene claro: será un examen duro. Y ahí entra en juego otro factor clave de la preparación irlandesa. Antes de viajar a Bulgaria, el equipo organizará un campo de entrenamiento multinaciones en casa, con sesiones de sparring dirigidas.

“Esperamos con ganas recibir a boxeadores de Polonia, Hungría y Finlandia para un trabajo específico de sparring, que dará una exposición muy valiosa a diferentes estilos internacionales”, explicó el director de alto rendimiento, Jon Mackey. El objetivo es simple: que nada en Sofía les sorprenda.

La presión, en ese contexto, se reparte. Harrington vuelve con el peso del doble oro olímpico sobre los hombros, Aoife O'Rourke defiende su condición de campeona del mundo, Lisa O'Rourke y Walsh llegan con historial de medallas, y jóvenes como McConnell, Gallagher o Sweeney quieren convertir sus últimos resultados en algo más grande.

Listado completo de Team Ireland para Sofía

• Shannon Sweeney (St Anne's BC, Mayo) – 48 kg femenino
• Daina Moorehouse (Enniskerry BC, Wicklow) – 51 kg femenino
• Jennifer Lehane (DCU BC, Dublin) – 54 kg femenino
• Michaela Walsh (Holy Family BC, Belfast) – 57 kg femenino
• Kellie Harrington (St Mary's BC, Dublin) – 60 kg femenino
• Jude Gallagher (Two Castles Olympic, Tyrone) – 60 kg masculino
• Dean Clancy (Sean McDermott BC, Leitrim) – 65 kg masculino
• Evelyn Igharo (Clann Naofa BC, Louth) – 70 kg femenino
• Jon McConnell (Holy Trinity BC, Belfast) – 70 kg masculino
• Aoife O'Rourke (Castlerea BC, Roscommon) – 75 kg femenino
• Gavin Rafferty (Dublin Docklands BC) – 75 kg masculino
• Lisa O'Rourke (Castlerea BC, Roscommon) – 80 kg femenino
• Cliona D'Arcy (Tobair Pheadair BC, Galway) – 80+ kg femenino
• Jack Marley (Monkstown BC, Dublin) – 90 kg masculino

Irlanda viaja con una mezcla peligrosa: historia reciente, talento probado y una generación que llega empujando fuerte. El regreso de Harrington pone el foco mundial sobre el equipo, pero la verdadera pregunta en Sofía será otra: ¿cuántos de estos catorce volverán a casa con una nueva medalla colgando del cuello?