Kellie Harrington lidera a Irlanda en el Europeo de Sofía

Kellie Harrington vuelve a colocarse los guantes para algo más que una exhibición. La doble campeona olímpica encabeza la selección de Irlanda para el European Elite Championships de 2026, que se disputará en Sofía, Bulgaria, del 17 al 25 de septiembre. Es su primer gran examen desde el oro histórico en París 2024 y un paso firme hacia otro objetivo ya declarado: Los Ángeles.

La boxeadora dublinesa había anunciado su retirada tras los Juegos de París, pero en diciembre regresó al ring en una exhibición en el Mansion House que dejó claro que la historia aún no había terminado. Desde entonces no ha perdido tiempo: en enero conquistó su 12.º título nacional y en junio se colgó el oro en el torneo de las cuatro naciones en Glasgow. No parece la vuelta de una veterana que duda; parece la continuidad de una campeona que aún tiene cuentas pendientes con el máximo nivel.

Un equipo cargado de medallas

Harrington no viajará sola ni mucho menos. La escuadra irlandesa presenta una nómina de nombres que habla por sí sola. Aoife O’Rourke, doble olímpica, campeona del mundo vigente y cuatro veces campeona continental, vuelve a ser uno de los pilares del equipo. A su lado estará su hermana Lisa O’Rourke, campeona del mundo en 2022 y subcampeona mundial en 2025, otra garantía de calidad en los grandes escenarios.

La columna vertebral del conjunto la completan seis olímpicos en París: Daina Moorehouse (51 kg), Jenny Lehane (54 kg), Jude Gallagher (60 kg), Dean Clancy (65 kg), Jack Marley (90 kg) y Michaela Walsh (57 kg), plata en los Commonwealth Games en ese mismo peso. Es un bloque con experiencia reciente al máximo nivel y cicatrices frescas de combates que marcan carreras.

A ellos se suma Jon McConnell, que competirá en 70 kg en Sofía, y un grupo que llega con títulos continentales y mundiales en sus espaldas: la campeona de Europa 2024, Shannon Sweeney; la campeona mundial juvenil y bronce europeo sub-23, Cliona D’Arcy; además de Evelyn Igharo (70 kg) y Gavin Rafferty (75 kg). No es una delegación amplia sin más; es una selección diseñada para pelear por medallas en casi todos los pesos.

Sofía, más que un campeonato

El European Elite Championships no es solo una cita de prestigio. Es un torneo de ranking de World Boxing en el que pueden participar 33 federaciones, con un sorteo clave previsto para el 16 de septiembre. Cada emparejamiento puede cambiar el rumbo de una temporada, incluso de un ciclo olímpico.

Irlanda lleva trabajando este objetivo desde julio, con una concentración prolongada que busca llegar a Sofía con el punto justo de forma y de chispa competitiva. Como último tramo de preparación, Boxing Ireland organizará un campo de guanteos multinacional en la High Performance Unit del Institute of Sport, del 2 al 9 de septiembre. Una semana de cruces intensos, de ajustes finos, de medir fuerzas con estilos distintos antes de que todo cuente en el marcador.

Para Harrington, el Europeo será el primer gran termómetro tras su regreso. Para el resto, una oportunidad de consolidar o elevar su estatus en el panorama internacional. Para Irlanda, la pregunta es otra: ¿es este el grupo que puede convertir Sofía en el preludio de una nueva era dorada rumbo a Los Ángeles?