Lammonby lidera a Somerset en lucha por el título

En el County Ground de Hove, con el viento del mar entrando de costado y un título todavía al alcance, Somerset encontró justo lo que necesitaba: un Tom Lammonby renacido y un día dos que cambió el pulso del partido ante Sussex.

Somerset cerró la jornada en 167-2, con una ventaja de 119 carreras en su segunda entrada, sostenido por un Lammonby impecable, 74* de 143 bolas, su mejor registro de la temporada. No concedió una sola opción clara. No se notó en absoluto que llegaba a este encuentro con una media de 28 en un verano gris.

De ir a remolque a mandar en el marcador

La mañana había empezado cuesta arriba para Somerset. Su 202 inicial se había quedado corto y Sussex, empujado por un Tom Clark desatado, parecía listo para abrir brecha. Un último wicket stand de 40 carreras entre John Simpson (64*), inteligente y paciente, y Jaydev Unadkat, explosivo con dos seis al lado de la pierna como únicas anotaciones, llevó el total local hasta 250. Esa pequeña ráfaga final no solo dio la vuelta al guion del turno, también entregó a Sussex un valioso punto de bonificación de bateo que puede pesar en la tabla cuando llegue el cierre de la temporada.

Somerset arrancó su segunda entrada 48 por detrás. No hubo nervios. Lammonby y el joven Josh Thomas se asentaron, leyeron bien un terreno que se iba volviendo más amable para el bateo y sumaron 92 para el primer wicket. Golpearon el nuevo balón, dejaron pasar con criterio y, poco a poco, fueron desactivando a los rápidos de Sussex.

Tom Haines movió sus piezas, rotó a sus tres seamers, buscó ángulos, cambió extremos. Nada. Hasta que Sean Hunt, zurdo, decidió atacar desde el lado del mar en el 23º over. De inmediato encontró algo extra en la superficie: una bola que se levantó más de lo que Thomas esperaba, el bate al aire y un desvío que permitió a Charlie Tear lanzarse en slip para una gran captura baja. Thomas se marchó tras una apertura sólida, y con él se rompió la primera asociación.

Archie Vaughan, que había añadido 49 junto a Lammonby, cayó después, cazado detrás del wicket al intentar un drive y desviar la bola con el interior del bate frente a Unadkat. Pero ahí se frenó el daño. Henry Nicholls se unió a Lammonby, y entre ambos apagaron cualquier conato de colapso en los últimos 10 overs del día. Somerset no solo había borrado el déficit; había tomado el control del encuentro.

El desplome de Sussex: de dominio a duda

Sussex, sin embargo, se irá al hotel con la sensación de haber dejado escapar algo grande. A 149-2, con Clark anotando prácticamente a un run a ball y marcando el ritmo del turno, el escenario pedía un total muy superior a 250. Parecía el momento de romper el partido.

El golpe llegó con la salida de Clark por 85. Un error técnico y de juicio. Se lanzó a una bola de longitud de Craig Overton sin mover los pies, un waft sin convicción que terminó en slip. A partir de ahí, la entrada se desmoronó: siete wickets por solo 61 carreras en 29 overs.

No fue el único en colaborar en su propia caída. James Coles intentó un golpe cruzado al lado de la pierna ante Lewis Gregory, pero solo consiguió un grueso inside edge que se estrelló en sus stumps. Mientras tanto, los seamers de Somerset ajustaban su plan: un pelín más de longitud, más invitación al drive, más margen para el error del bateador.

Overton, al frente del ataque, firmó 4-66 y dejó su huella en los momentos clave. Además de Clark, rompió la asociación de 92 para el tercer wicket entre Tear y su compañero, eliminando al joven wicketkeeper por 34 con una pelota que primero se movió hacia dentro y luego se enderezó lo justo. Tear había jugado con madurez, pero la presión acabó por atraparlo.

Tras el almuerzo, Overton volvió con la misma intensidad. En el espacio de tres entregas se llevó a Jack Carson y Henry Crocombe, dejando a Sussex expuesto. El debutante Joey Evison, por su parte, vivió una entrada extraña: 18 bolas, un solo boundary, y un final precipitado al intentar un drive lejos del cuerpo ante Gregory.

Overton brilla… pero también sufre

El día de Overton no fue perfecto. En slip dejó caer a Tear en 10 y, más tarde, a Simpson en 14. Esa segunda oportunidad perdida, en particular, amenaza con tener peso real en el resultado. Simpson se aferró al turno, leyó bien los campos, protegió a Unadkat cuando el noveno wicket cayó con Hunt y castigó cualquier bola suelta, encontrando huecos en un anillo de campoers cargado en la frontera. Llegó a 56 cuando Migael Pretorius le dio una tercera vida con otro drop en mid-off. Simpson no desaprovechó tanta generosidad: terminó con 64* y su mejor marca en ocho entradas de Championship.

Unadkat, por su parte, se sumó al espectáculo con eficiencia brutal: dos golpes, dos seis al lado de la pierna. El público disfrutó, Somerset no tanto. Hizo falta Jack Leach para poner fin a la resistencia. Unadkat falló un sweep y Leach, que apenas había tenido protagonismo hasta entonces, se apuntó el wicket que cerró la entrada y cortó la fiesta de Sussex.

El nombre de Leach puede cobrar más relevancia cuando Sussex tenga que perseguir en el cuarto turno, si el clima lo permite. El parte meteorológico para el tercer día es poco alentador y amenaza con borrar las opciones de ambos de buscar una victoria que pese en la carrera por el título.

Somerset, con Lammonby al mando y ocho wickets aún en la mano, ha recuperado la iniciativa. Sussex, con un punto de bonificación en el bolsillo pero la sensación de oportunidad perdida, deberá preguntarse si este fue el día en que su asalto al campeonato empezó a deshilacharse.