Letran busca mantener su invicto frente a San Beda en la NCAA

El jueves en el San Juan Arena no es una simple jornada de fase regular. Es una prueba de carácter para dos programas con peso histórico en la NCAA: Letran quiere estirar su racha perfecta, mientras San Beda necesita, por fin, respirar con una victoria en la Season 102.

Letran, invicto y con nuevo líder

Los Knights llegan con el pecho inflado. Dos partidos, dos victorias contundentes, y la sensación de que han encontrado exactamente lo que les faltaba. Ese “missing piece” tiene nombre y apellido: Denzil Walker.

El refuerzo, ex de University of the Philippines, no ha perdido el tiempo. Firmó 21 puntos contra Perpetual y luego subió la apuesta con 25 frente a San Sebastian. Producción inmediata, sin periodo de adaptación, justo cuando el equipo de Muralla se ha quedado sin dos piezas clave como Deo Cuajao y Jun Roque.

La ecuación es clara: sin Cuajao ni Roque, el margen de error se reduce. Por eso el peso de Walker, un versátil alero de 6 pies 4, se multiplica. Pero Letran no pretende depender de un solo hombre. El grupo dirigido por Allen Ricardo también espera noches sólidas de Chad Gammad y Titing Manalili, dos nombres llamados a sostener el andamiaje cuando el partido se trabe y los puntos fáciles desaparezcan.

A las 5 p. m., los Knights salen a la duela con un objetivo doble: mantener el 3-0 y reafirmar que siguen marcando el ritmo del torneo. No basta con ganar; necesitan hacerlo con autoridad. Porque enfrente estará un rival herido, y eso siempre es peligroso.

EAC, urgido de un golpe anímico

Emilio Aguinaldo College llega sin victorias, pero no sin señales de vida. Su última salida fue una batalla abierta que se les escapó por poco: 91-87 ante Arellano el martes. Ese tipo de derrota deja cicatriz, pero también rabia competitiva.

Los Generals se aferran a su núcleo de producción: Jude Bagay, Kyle Ochavo, MJ Raymundo y Jacob Shanoda. De ellos dependerá que EAC no se quede atrás temprano en el marcador y pueda meter presión a Letran en la recta final. Ya demostraron que pueden anotar; ahora necesitan cerrar.

La urgencia es real. En una liga larga y exigente como la NCAA, comenzar con múltiples tropiezos obliga a remar contra corriente durante todo el calendario. Y no hay mejor forma de cambiar el relato que tumbar a un invicto.

San Beda, entre la presión y la tradición

Antes del duelo de fondo, el telón se abre a las 3 p. m. con otro choque cargado de historia y expectativas: los Red Lions, campeones de las últimas dos temporadas, se miden a los Lyceum Pirates.

San Beda todavía no sabe lo que es ganar en esta Season 102. Su calendario se ha visto alterado: el duelo ante Jose Rizal University Heavy Bombers se canceló por las fuertes lluvias, y el golpe más reciente fue la derrota frente a College of Saint Benilde Blazers. Ritmo cortado, confianza tocada.

Ahora no hay espacio para excusas. El equipo de Mendiola tiene que “recuperar el tiempo perdido” y, sobre todo, limpiar la mancha de ese revés ante Benilde. El escudo de los Red Lions obliga: un tricampeonato no se construye con dudas, sino con respuestas rápidas.

Lyceum, por su parte, sabe que este es el tipo de partido que puede redefinir una temporada. Ganar a un gigante herido como San Beda siempre pesa más que un triunfo cualquiera.

La mesa está servida en el San Juan Arena: un invicto que quiere seguir mandando, un campeón que aún no despega, y dos aspirantes listos para arruinarles la noche. La Season 102 apenas calienta, pero ya empieza a separar a los que sólo participan de los que quieren dejar huella.