Linda Noskova complica a Coco Gauff en semifinales

Linda Noskova no llegó a las WTA Finals para aprender. Llegó para quedarse. La checa firmó un triunfo rotundo por 6-3, 6-3 ante Coco Gauff y se aseguró un lugar en las semifinales del torneo de maestras, sin haber cedido aún un solo set en la fase de grupos.

En apenas dos partidos, ha cambiado el paisaje del grupo.

Noskova manda, Gauff se enreda

El duelo ante Gauff nació tenso desde el saque inicial. Ambas se quebraron el servicio de entrada, síntoma claro de que la noche no iba a ser tranquila para ninguna al servicio. Pero ahí se terminó el equilibrio.

Noskova ajustó, afinó la devolución y empezó a castigar cada segundo saque de la estadounidense. Encadenó dos nuevos quiebres y se llevó el primer set 6-3, imponiendo un tenis directo, sin adornos, pero tremendamente eficaz.

En el segundo parcial, la campeona de Wimbledon volvió a naufragar con el saque. Gauff no encontraba ni primeros servicios ni continuidad en los puntos. Noskova olió la debilidad, se adelantó 3-0 y, desde ahí, ya no soltó el control del marcador. Mantuvo todos sus turnos de servicio hasta cerrar el partido con un ace, una firma contundente para certificar su clasificación a semifinales en su debut en las WTA Finals.

Gauff, desbordada a ratos, se queda con un balance de 1-1 y necesitará reaccionar el jueves ante Marta Kostyuk para pelear el segundo billete del grupo a las semifinales.

Pegula se rehace y deja fuera a Kostyuk

Antes del golpe de Noskova, Jessica Pegula había hecho su parte. La estadounidense, herida por la derrota del debut ante Gauff, respondió con autoridad: 6-2, 7-5 a una Marta Kostyuk demasiado errática para sostener la batalla.

Pegula salió al partido con una claridad de ideas que contrastó con la confusión de la ucraniana. Rompió el saque en el primer juego del encuentro, volvió a quebrar más adelante y se adueñó del primer set por 6-2. Apenas tres errores no forzados en esa manga frente a los 17 de Kostyuk explican gran parte de la historia.

La inercia parecía definitiva cuando Pegula arrancó también el segundo set con un nuevo quiebre. Kostyuk reaccionó tarde, pero reaccionó: encadenaron intercambios de breaks, dos por lado, que mantuvieron el set abierto. Sin embargo, cada vez que la ucraniana parecía encontrar una rendija, aparecía otro error. Otra derecha larga. Otro resto precipitado.

Pegula lo sabía. Y lo reconoció después: una vez que tomó ventaja, no estaba dispuesta a regalar nada, consciente de que cualquier set perdido podía pesar en un grupo tan apretado. Cerró el 7-5 y, con ello, eliminó a Kostyuk de la carrera por las semifinales.

Un grupo al rojo vivo

La tabla queda ahora con Linda Noskova ya clasificada tras sus dos victorias en sets corridos. Detrás, Coco Gauff y Jessica Pegula, ambas con 1-1, se jugarán todo en la última jornada. Gauff frente a Kostyuk. Pegula contra la propia Noskova.

El margen es mínimo. Cada juego, cada break, puede inclinar la balanza.

Para Kostyuk, invitada de última hora tras la retirada de la número 1 del mundo Elena Rybakina por una enfermedad viral, la experiencia tiene sabor a estreno y a lección. Debutaba en unas WTA Finals, se encontró con el nivel máximo y terminó pagando caro sus errores, pero dejó destellos y una certeza: quiere volver mejor preparada.

Para Noskova, el mensaje es otro. En su primera aparición en el torneo que reúne a las mejores de la temporada, ya está entre las cuatro últimas. Ha dominado a Kostyuk y a Gauff sin ceder un set. Y aún le queda un examen de altura ante Pegula.

Si mantiene este nivel de frialdad y pegada, la pregunta no es si puede competir por el título. La pregunta es quién se atreve ahora a frenarla.