Sabalenka inicia con triunfo en Indian Wells ante Muchova

Aryna Sabalenka tuvo que tirar de carácter y de jerarquía para arrancar con victoria sus Finales WTA en Indian Wells. La ex número uno del mundo superó a Karolina Muchova por 7-6 (7/2), 7-5 en un duelo áspero, de casi dos horas, que la obliga a elevar el nivel desde el primer día del torneo que cierra la temporada.

La bielorrusa, segunda cabeza de serie y cuatro veces campeona de Grand Slam, persigue un título que se le ha negado con crueldad: cayó en las finales de 2022 y 2025 y sigue sin estrenar su palmarés en este evento. Esta vez, al menos, el primer paso está dado.

Un primer set al borde del abismo

El inicio no fue el de una favorita cómoda. Sabalenka se vio contra las cuerdas cuando entregó su servicio y se encontró 5-4 abajo en el primer set. Muchova, siempre elegante y peligrosa cuando tiene tiempo para construir los puntos, olió sangre.

En ese tramo, la número dos del cuadro perdió el control de la línea de fondo, empezó a acumular errores y dio la sensación de que el set se le escapaba. Pero cuando más apretaba el marcador, apareció la versión más reconocible de Sabalenka: agresiva, directa, sin concesiones.

Recuperó el ‘break’ de inmediato para el 5-5, se agarró al intercambio con golpes profundos y pesados y llevó la manga al ‘tie-break’. Ahí no dudó. Se adueñó del desempate con autoridad, 7-2, imponiendo su pegada y, sobre todo, su determinación. Primer golpe sobre la mesa en Indian Wells.

Un segundo set roto… hasta el último juego

El segundo parcial se convirtió en una montaña rusa de servicios rotos. Ninguna de las dos logró blindar su saque con continuidad. Sabalenka, pese a todo, fue encontrando huecos con su derecha y se colocó en posición ideal: 5-4 arriba, sacando para partido.

Entonces volvió el suspense. Muchova firmó su cuarto ‘break’ del encuentro justo cuando Sabalenka servía para cerrar la victoria. El guion parecía repetirse: dudas en el tramo final, tensión, miradas al box.

La reacción fue inmediata. Sin dejar que el golpe psicológico creciera, Sabalenka respondió con otro quiebre para adelantarse 6-5. Esta vez no titubeó. Al volver a la línea de fondo para servir de nuevo por el triunfo, ajustó primeros saques, mandó con el resto de golpes y obligó a Muchova a arriesgar más de la cuenta. El desenlace llegó cuando la checa envió un revés a la red. Partido cerrado, mensaje enviado.

Un grupo que promete guerra

El duelo entre Sabalenka y Muchova abrió el programa del grupo dos en Indian Wells, a la espera del choque entre la tercera cabeza de serie, Mirra Andreeva, y Elina Svitolina, previsto para más tarde.

Las Finales WTA llegan este año a California tras un cambio de sede cargado de contexto geopolítico: el torneo estaba programado inicialmente en Arabia Saudita, pero en julio se decidió su traslado a Indian Wells después de los ataques militares de Estados Unidos sobre Irán en febrero y la guerra posterior en la región.

En medio de ese telón de fondo, el tenis vuelve a imponer su propio relato. Sabalenka ya ha dado el primer paso. Falta saber si, esta vez, el último también será suyo.