Los Angeles Clippers bajo investigación federal por el caso Kawhi Leonard

Los Angeles Clippers, bajo la lupa de la justicia federal por el caso Kawhi Leonard

Lo que empezó como un terremoto deportivo en la NBA amenaza con convertirse en un caso de tribunales federales. Los Angeles Clippers no solo se enfrentan a un castigo histórico por parte de la liga por el escándalo de presunta elusión del tope salarial en torno a Kawhi Leonard; ahora también están en el punto de mira de la fiscalía de Estados Unidos.

Según informó The New York Times, la oficina del fiscal federal en Brooklyn (Nueva York) ha abierto una investigación criminal sobre las acusaciones de que la franquicia angelina ayudó a organizar contratos para Leonard que vulnerarían las normas del tope salarial de la NBA. Un portavoz de la fiscalía declinó hacer comentarios al diario, mientras que ni los Clippers ni la propia liga respondieron a las solicitudes de reacción.

El golpe de la NBA ya fue duro. A comienzos de este mes, la liga despojó a los Clippers de cinco elecciones de primera ronda del draft entre 2029 y 2033 y multó a la organización con 30 millones de dólares, entre otras sanciones, después de que una investigación independiente detectara un patrón de mala conducta y múltiples violaciones significativas del reglamento. Kawhi Leonard, pieza central del caso, recibió una multa de 700.000 dólares.

La presión no viene solo desde la Quinta Avenida. De acuerdo con la información del Times, los fiscales federales comenzaron a indagar en el asunto antes incluso de que la NBA hiciera público su veredicto y ya han emitido al menos una citación judicial. Por ahora, muchos detalles siguen en la penumbra: el alcance exacto del caso, los posibles objetivos de la investigación y los delitos que podrían estar sobre la mesa no han trascendido.

En el seno de la franquicia, la tensión es evidente. Siempre según el Times, los Clippers estudian presentar una demanda contra la NBA a raíz del castigo deportivo y económico impuesto. El conflicto, por tanto, ya no se limita a los despachos de la liga: amenaza con escalar a una batalla legal de largo recorrido.

La situación tiene además un impacto directo en el mercado. Como el contrato de Leonard no fue anulado ni el jugador fue suspendido, la resolución de la NBA parecía despejar el camino para que los Clippers completaran un traspaso con Toronto Raptors, acordado a principios de verano. Sobre el papel, nada impedía cerrar la operación.

Pero el acuerdo sigue sin hacerse oficial. El tiempo corre. El inicio del training camp está previsto para finales de este mes y, mientras tanto, los Raptors frenaron la operación a la espera de que la NBA concluyera su investigación. La liga ya habló; ahora irrumpe la justicia federal y el escenario vuelve a enturbiarse.

La oficina del fiscal en Brooklyn no es ajena al deporte profesional estadounidense. Ha intervenido en casos relacionados con apuestas y corrupción en el pasado, incluidos procedimientos que afectaron al exbase de la NBA Chauncey Billups y al cerrador de MLB Emmanuel Clase. Ahora, el foco se posa sobre los Clippers y sobre un caso que va mucho más allá de una simple infracción administrativa del tope salarial.

La pregunta ya no es solo qué plantilla presentará Los Angeles en la próxima temporada. La verdadera incógnita es hasta dónde está dispuesta a llegar la justicia para averiguar qué hubo realmente detrás de los acuerdos de Kawhi Leonard.