Louis Pretorius alcanza su primer siglo internacional en T20

En Windhoek, en el Namibia Cricket Ground, Louis Pretorius tenía una cuenta pendiente con el marcador.

El martes se quedó clavado en 94. Seis carreras cortas de su primer siglo internacional absoluto. Seis carreras que parecían malditas. Después de ver cómo una serie de compañeros se iban uno tras otro dejándolo sin strike, decidió abrirse demasiado hacia el lado de la off stump, dejó expuestos los otros dos palos y terminó bowleado por detrás de las piernas: 94 de 51 bolas y una frustración que se le quedó grabada.

El viernes, contra Namibia, volvió exactamente al mismo escenario. Y fue directo a recuperar lo que había dejado tirado en el medio del campo.

Las seis carreras estaban allí. Intactas. Las reclamó… y encontró una más. Cerró en 101 de 53, más de dos tercios de sus carreras a base de fours y sixes. Pegó ocho seis; siete de ellos en la V, donde sumó 60 carreras en solo 19 bolas. El resto, la mayoría, los descargó cuadrados al wicket, a latigazos.

Y no fueron golpes delicados. Fueron golpes “smote”, de herrero más que de bailarín.

La leyenda dice que los zurdos son más elegantes, que la pelota se les escurre del bate con la suavidad de un patinador artístico sobre el hielo. Quizá valía para David Gower o Brian Lara. Mucho menos para Graeme Pollock o Graeme Smith. Entre esas dos castas —las mariposas y los herreros del bate zurdo— Pretorius pertenece con orgullo a la segunda. Eso no lo hace menos atractivo de ver. Al contrario: hay algo reconfortante en ver a alguien que se mueve como un mortal cualquiera batear infinitamente mejor de lo que un mortal podría soñar.

“Young Lou”, apodo que Quinton de Kock lanzó por primera vez en público, está bateando por todos nosotros, zurdos o diestros.

Esterhuizen, el socio silencioso que encendió la mecha

Lo más llamativo es que Pretorius ni siquiera fue el bateador más fluido de Sudáfrica en la tarde. Ese honor le correspondió a un diestro humilde: Connor Esterhuizen.

Esterhuizen castigó 88 de 40 bolas, a un estratosférico strike rate de 220,00. Es decir, 29,44 puntos más rápido que Pretorius. Juntos levantaron una asociación inicial de 156 carreras en apenas 70 bolas, una embestida que desarmó de entrada los planes namibios y que solo se rompió en el 12º over, cuando Esterhuizen se descompuso en un intento de golpe desordenado frente a Jan Balt. Igual que Pretorius el martes, también dejó su leg stump por el camino.

En la rueda de prensa, Esterhuizen describió a Pretorius como “súper enfocado con láser y siempre buscando atacar a la oposición”, y a sí mismo como “a veces un manojo de nervios ahí afuera”.

Pretorius devolvió el elogio en la transmisión oficial: “Connor me lo hizo mucho más fácil, y cuando perdió su wicket pude asumir el mando como líder en el medio e intentar capitalizar”.

El zurdo explicó su receta con una claridad casi clínica: “El T20 es un juego de márgenes muy finos y golpes de alto riesgo. Cuando estás en forma tienes que surfear esa ola todo lo que puedas, porque puede cambiar muy rápido. Llegué con el mismo enfoque [que el martes]: intentar llegar a esa marca de 15 bolas enfrentadas. Sabía que el resto se cuidaría solo”.

Por poco no se le tuerce el plan.

Un 228 que casi no alcanza

Sudáfrica terminó en 228/4, la primera vez en seis partidos de este torneo que alguien supera la barrera de 200. Parecía un total que debía bastar de sobra. Parecía.

Namibia, acostumbrada a florecer en condiciones adversas en casi todos los ámbitos de su vida, decidió no rendirse al guion. Llevó el partido al límite.

Louren Steenkamp y Jan Frylinck —otro zurdo demoledor— firmaron una apertura de 119 carreras en 65 bolas. El público empezó a creer. La persecución se volvió real.

El aire cambió en el 11º over. Frylinck, que llevaba 72 de 36, tiró de un pull contra Andile Simelane hacia la zona de square leg. Tony de Zorzi esperó en la cuerda, calculó a la perfección, saltó, pisó al borde, volvió al campo y completó una de esas capturas que cortan el ritmo de golpe.

Desde ahí, la aceleración namibia perdió algo de chispa. Gerhard Erasmus asumió el mando del resto de la entrada y cerró en 30* de 26, con la única ayuda significativa de Ruben Trumpelmann, que aportó un rapidísimo 21 de 10. Namibia terminó en 217/3.

Once carreras de diferencia. Un suspiro en T20.

Un aviso serio para Sudáfrica

“Fue un poco más ajustado de lo que queríamos, pero hemos aprendido a no dar nada por hecho en este juego”, reconoció Bjorn Fortuin ante la cadena anfitriona. “Una victoria es una victoria y hicimos cosas buenas, pero hay mucho por pulir de cara al último partido”.

La noche en Windhoek deja dos certezas: Pretorius ya tiene su primer siglo internacional y Sudáfrica posee una potencia de fuego capaz de destrozar ataques. La duda es otra: ¿podrá este equipo, que coquetea con el límite incluso cuando anota 228, encontrar el equilibrio necesario cuando llegue el momento decisivo del torneo?