Max Verstappen: Un día perdido en Interlagos por lluvia y sanción

En Interlagos, un circuito que suele exprimir el carácter de los pilotos, Max Verstappen salió del garaje con una mezcla de resignación y fastidio. El neerlandés sabe que el domingo arrancará desde el fondo de la parrilla en el Gran Premio de Sao Paulo, sancionado hasta el 21º lugar tras montar una unidad de potencia completamente nueva en su Red Bull RB22. Y la clasificación, pasada por agua y retrasos, solo acentuó la sensación de día perdido.

“Hoy he perdido 12 horas de mi vida que nunca voy a recuperar”, lanzó, con ironía cansada, después de una sesión que se convirtió en un ejercicio de paciencia más que de rendimiento.

Una clasificación interminable… y fútbol para matar el tiempo

La lluvia torrencial golpeó Interlagos justo cuando debía comenzar la Q1. Bandera roja casi inmediata, retraso de más de una hora y pilotos atrapados en un limbo húmedo. Verstappen, ya condenado al fondo de la parrilla por la penalización, tuvo tiempo de sobra para mirar hacia otro lado.

El campeón pasó buena parte de ese parón viendo fútbol de la Premier League. El duelo entre Nottingham Forest y Manchester City fue su banda sonora antes de volver al coche.

“Nottingham Forest–Manchester City fue el último antes de subirme al coche. Iban 3-1, vi un gran gol justo antes de volver”, relató ante los medios presentes en Brasil.

Cuando por fin se reanudó la clasificación, Verstappen salió, hizo el trabajo justo para entrar en la Q2 y, una vez ahí, decidió parar. Con lluvia prevista también para el domingo, guardar neumáticos de lluvia pesó más que cualquier intento simbólico de escalar posiciones en la tabla.

“Pero salgo último igualmente, así que da igual. Hoy he perdido 12 horas de mi vida que nunca voy a recuperar”, insistió, subrayando lo inútil que le había resultado el maratón de espera.

Sin motivación en sábado, con la mente en el domingo

Preguntado por si había disfrutado mínimamente de la sesión, la respuesta fue tan fría como el asfalto empapado.

“No mucho, porque no estoy luchando por nada”, admitió. “Mi mente ya está en mañana, así que era solo cuestión de hacer una vuelta, sin arriesgar nada. En cada vuelta que hice estábamos ahí delante, pero para mí eso no es una sorpresa”.

Verstappen, acostumbrado a convertir sanciones y remontadas en grandes historias, no ve en esta ocasión el mismo guion. Saldrá una posición por detrás de Lewis Hamilton, ahora piloto de Ferrari, pero no espera otra cabalgada épica como la que firmó en Sao Paulo partiendo 17º para acabar ganando en 2024.

Un Interlagos distinto: sin DRS y con baterías al límite

El neerlandés fue claro al explicar por qué esta vez el milagro parece mucho más lejano.

“Antes se podía remontar, pero ahora ya no tenemos DRS aquí. Y el modo de ataque para adelantar es muy limitado en este circuito, por la recta tan larga”, explicó.

La clave está en la gestión de la energía eléctrica: “Todos vacían la batería, así que la diferencia de velocidad en la recta va a ser mucho menor. Será un poco como en México, bastante más difícil adelantar de lo normal”.

Sin DRS y con todos exprimiendo la parte híbrida, Interlagos deja de ser ese trampolín ideal para los coches dominantes que llegan desde atrás. El domingo se perfila como una carrera de desgaste, de cálculo fino, no de adelantamientos en serie.

Norris en la pole, Antonelli al lado… y Verstappen a la caza

Mientras Verstappen rumiaba su “día perdido”, en la parte alta de la parrilla se dibujaba otro escenario. Lando Norris saldrá desde la pole para McLaren en las 71 vueltas del domingo. A su lado, en la primera fila, estará el recién coronado campeón del mundo, Andrea Kimi Antonelli, con Mercedes.

Arriba, la pelea promete ser eléctrica. Detrás, Verstappen tendrá que inventarse algo distinto, sin la ayuda del DRS y con un tren de coches defendiendo posición con la batería al límite.

No será la clásica remontada de videojuego. Será una prueba de paciencia, de gestión y de colmillo. Y ahí, incluso después de “perder 12 horas de vida”, pocos apuestan en contra de que el neerlandés vuelva a encontrar la forma de meterse en la historia de la carrera.