Mikel Arteta defiende a Declan Rice: "Le cuidamos más que nunca"

Mikel Arteta no está para lecciones sobre gestión de minutos. Mucho menos cuando el nombre sobre la mesa es Declan Rice.

El técnico del Arsenal respondió con una mezcla de ironía y firmeza cuando se le sugirió que el centrocampista inglés podría estar sobrecargado tras un inicio de temporada frenético, casi sin respiro desde el curso pasado.

Rice viene de disputar 69 partidos entre club y selección en la campaña anterior. Esta temporada ha vuelto a pisar el acelerador desde el primer día: titular en los nueve encuentros de Premier League de los Gunners, con los 90 minutos completos en cuatro de los últimos cinco. Ni una pausa real en el corazón del mediocampo.

A eso se suma su presencia en el once ante Slavia Prague a mitad de semana, en un duelo en el que Arteta sí rotó a piezas importantes como Martin Odegaard y Riccardo Calafiori. Rice, en cambio, aguantó todo el partido, incluso cuando en la segunda parte su fatiga era evidente. Ahora le espera la concentración con Inglaterra, después de haberse perdido el último parón precisamente por gestión de carga.

Con ese contexto, la pregunta era inevitable. La respuesta de Arteta, contundente.

“¿Preocupaciones? El único jugador, el único jugador de esta plantilla que en dos partidos de Carabao Cup se ha quedado fuera de la convocatoria. En casa, con dos días libres. Esa es mi preocupación”, lanzó el entrenador, visiblemente molesto con el relato de que se está exprimiendo al internacional inglés.

“No es verdad. Le estamos cuidando más que en cualquier otra temporada. La forma en la que entrena y toda la carga que lleva, eso es todo”, añadió, defendiendo el plan interno del club con su gran referencia en el mediocampo.

Exigencia y Mentalidad

Para Arteta, la exigencia viene con el escudo.

“Este club tiene sus demandas y tienes un jugador como él. Y no solo él, porque hay muchos otros que han tenido incluso menos descanso. Ya está. Esa tiene que ser la mentalidad. Si empiezas a meter otras cosas en la cabeza, daño. Bórralas, tíralas a la basura y céntrate en lo que tienes que hacer”.

Sin excusas tras una racha extraña de viajes

El debate sobre Rice llegó en un contexto igual de intenso fuera del césped. El calendario ha sido implacable con el Arsenal en este arranque: de los 15 partidos disputados en todas las competiciones, solo cinco han sido en el Emirates Stadium. En la última semana, el equipo ha encadenado desplazamientos a Fleetwood, Liverpool y Praga.

Una secuencia que, para muchos, ofrecería coartada perfecta: cansancio, kilómetros, horarios incómodos. Para Arteta, nada de eso vale.

“Ningún desafío”, zanjó cuando se le preguntó por esa racha atípica de cuatro partidos seguidos lejos de casa. “Es todo un placer. Les oigo decir: ‘vosotros viajáis en aviones privados y buenos autobuses y buena comida’. Es precioso. Lo hemos hecho. Era lo que teníamos por delante, otro reto”.

El técnico subrayó lo poco habitual del calendario —“normalmente no juegas cuatro partidos seguidos fuera o tres seguidos fuera. Y no juegas domingo, miércoles, sábado, es muy extraño”—, pero lejos de convertirlo en un lamento, lo utilizó como combustible.

“Lo hemos hecho unas cuantas veces y tenemos que hacerlo otra vez mañana. Estamos con muchas ganas”, remató.

Ahora el Arsenal regresa, por fin, a casa para recibir a Hull. Rice llegará al Emirates con kilómetros en las piernas, pero también con la confianza explícita de su entrenador. Arteta no quiere oír hablar de límites. La pregunta es hasta dónde puede aguantar su líder en el mediocampo en una temporada que apenas empieza a subir de temperatura.