NBA impone severas sanciones a Los Angeles Clippers

Los Ángeles — La NBA lanzó un mensaje brutal a toda la liga y eligió a Los Angeles Clippers como ejemplo. Steve Ballmer, propietario de la franquicia angelina, fue suspendido un año, el equipo deberá entregar cinco elecciones de primera ronda del draft y pagar una multa de 30 millones de dólares por violar las normas de elusión del tope salarial en un caso que gira en torno a Kawhi Leonard.

No fue el único golpe. El presidente de operaciones de baloncesto, Lawrence Frank, recibió una sanción de seis meses, mientras que la presidenta de operaciones de negocio, Gillian Zucker, también fue apartada durante un año. Leonard, la estrella alrededor de la cual se construyó este caso, fue castigado con una multa de 700.000 dólares.

Una investigación externa, casi de un año de duración y dirigida por un despacho independiente, desembocó en uno de los castigos más duros que se recuerdan en materia de tope salarial. La liga no se contuvo.

Los Clippers, tampoco.

Un pulso abierto con la NBA

La franquicia angelina, que durante meses insistió en que no había cometido ninguna irregularidad y que saldría exonerada, mantuvo el tono desafiante incluso después del anuncio oficial.

“Rechazamos vehementemente las conclusiones de la NBA, que son el resultado de una investigación fuertemente sesgada que busca justificar una narrativa predeterminada en lugar de basarse en hechos y pruebas”, afirmó la organización en un comunicado. “Lo que la liga nos dijo en privado difiere de lo que anunció hoy públicamente, y no se ha acercado al estándar que el comisionado Adam Silver fijó al inicio de esta investigación para garantizar su equidad y precisión”.

El mensaje no se quedó ahí. Los Clippers avisaron de que no piensan agachar la cabeza.

“Ahora lucharemos con la misma fuerza para demostrar nuestra inocencia. Tenemos la intención de impugnar enérgicamente estas conclusiones y sanciones por todas las vías disponibles y esperamos un proceso de arbitraje ético e imparcial”.

La batalla, a partir de ahora, se traslada a los despachos.

El contrato que lo cambió todo

La NBA abrió la investigación en septiembre de 2025 a raíz de un contrato de patrocinio de 28 millones de dólares entre Leonard y Aspiration Fund Adviser LLC, una empresa que el año pasado se declaró en bancarrota, tras un reportaje del periodista de pódcast Pablo Torre.

El contexto de la compañía añadió una capa todavía más oscura al caso. Joseph Sanberg, cofundador de Aspiration, fue condenado este año a 14 años de prisión federal tras declararse culpable de defraudar a inversores y prestamistas por al menos 248 millones de dólares.

En medio de ese escenario, el nombre de Leonard quedó atado a una trama que excedía lo deportivo.

Kawhi asume, pero se defiende

A través de su nuevo agente, Harrison Gaines, Leonard emitió un comunicado en el que intentó contener el daño.

“Acepto toda la responsabilidad por los errores de juicio de personas dentro de mi círculo cercano y lamento la distracción que esta situación ha causado a los aficionados y a mi familia”, señaló el alero.

La liga fue más específica. Según la NBA, Leonard, a través de su antiguo representante de negocios y tío, Dennis Robertson, “violó las normas de elusión del tope salarial al presionar a los Clippers para que le ayudaran a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha, obtener con éxito esas oportunidades y no reembolsar pagos realizados por los Clippers para gastos personales”.

Leonard, en su mensaje, defendió su postura.

“Firmé mi contrato con los Clippers, así como los acuerdos en cuestión, de buena fe, completamente comprometido a cumplir con mis obligaciones y sin conocimiento de intención alguna, por parte de nadie, de eludir el tope salarial”, afirmó.

En paralelo, la NBA explicó que la suspensión de Ballmer se debía, entre otros motivos, a que “con conocimiento de causa buscó ayudar al señor Leonard a obtener oportunidades de ingresos fuera de la cancha”.

El castigo no solo golpea a la franquicia. Mancha la gestión, salpica a la estrella y deja a la organización bajo sospecha en cada movimiento que haga a partir de ahora.

Toronto espera… y Kawhi también

Entre tanto, una operación clave del mercado quedó congelada a la espera de este veredicto: el traspaso de Leonard a Toronto Raptors. La franquicia canadiense dejó claro que seguía queriendo al jugador. Y Leonard, que ya sabe lo que es ganar un anillo allí —fue campeón y MVP de las Finales en 2019—, mantiene el deseo de regresar.

“Mientras regreso a Toronto, estoy centrado en lo que puedo controlar, en cerrar este capítulo y seguir adelante con una hoja en blanco”, aseguró en su comunicado.

La sanción sacude los cimientos de los Clippers y reabre viejos fantasmas sobre la frontera entre lo permitido y lo prohibido en la era de los grandes contratos y los acuerdos paralelos. La NBA ya ha movido ficha. Ahora falta ver cómo responde el arbitraje… y qué versión de Kawhi Leonard se encontrará Toronto cuando, por fin, vuelva a vestirse de rojo.