Pat Cummins y el regreso del Sandpaper-gate

Pat Cummins volvió a ser visto en público en un momento incómodo. El capitán de la selección de Test de Australia fue captado por las cámaras en lo que parecía ser una acalorada discusión callejera con su esposa Becky, en Sídney, justo cuando el viejo escándalo de manipulación de pelota vuelve a sacudir al cricket australiano.

Las imágenes, difundidas por The Australian el miércoles, muestran a la pareja en una conversación intensa en plena vereda. Cummins, con camiseta y pantalones cortos, adopta un rol más bien pasivo, escuchando y respondiendo con calma, antes de que ambos se retiren al interior de una propiedad.

No es una escena cualquiera. Es la primera aparición pública del capitán desde que Usman Khawaja reavivó el “Sandpaper-gate” con explosivas declaraciones sobre lo que realmente sabía el vestuario en aquella serie de 2018 en Sudáfrica.

Viejas heridas, nuevas palabras

Khawaja ha asegurado que todo el vestuario estaba al tanto de un plan para alterar la condición de la pelota durante aquella gira. Sus palabras no quedaron aisladas: Dave Warner, amigo de larga data y ex compañero de apertura, respaldó rápidamente su versión.

El momento de las revelaciones no es casual. Khawaja acaba de publicar su autobiografía, Sabr, lanzada el martes, en la que detalla su visión interna de los hechos que derivaron en duras sanciones de Cricket Australia para Steve Smith, David Warner y Cameron Bancroft. El libro vuelve a poner bajo la lupa una de las crisis más profundas que ha vivido el cricket australiano moderno.

Mientras tanto, Cummins intenta mantener la línea oficial. Antes de la reciente serie de Australia en Sudáfrica, el capitán fue consultado por periodistas sobre si le preocupaba que Khawaja ofreciera una versión que chocara con las conclusiones de la investigación oficial de 2018.

Su respuesta fue tajante, casi cansada: “Obviamente fue hace mucho tiempo. Todas las investigaciones, todo se hizo en aquel momento. Respondimos cada pregunta un millón de veces”, dijo. “Se resolvió entonces, todo lo que puedo decir es que, como grupo, hemos seguido adelante. Muy contentos con los últimos ocho o nueve años, con cómo hemos sido como grupo y cómo hemos evolucionado. Él no entró en demasiados detalles… Como siempre, fue ‘no hay problema, puedes contar tu historia, está bien’”.

El mensaje es claro: desde el liderazgo actual no hay intención de reabrir el caso. Pero el ruido alrededor no se detiene.

Khawaja baja la persiana mediática

El miércoles, Khawaja canceló el resto de sus compromisos con la prensa relacionados con el libro. La decisión llegó después de una entrevista intensa en el programa 7.30 de ABC, donde fue sometido a un interrogatorio directo sobre el papel de los lanzadores en el escándalo.

Le preguntaron si estaba “furioso” por la negativa de los bowlers a admitir que sabían de los intentos de dañar la pelota con papel de lija. Khawaja mantuvo su línea: “Lo diré de nuevo, ya he dado mi declaración sobre lo que pasó en el partido anterior”, respondió. “Fui muy abierto y honesto sobre lo que vi y las conversaciones que tuve. A veces soy muy específico en algunas cosas y a veces soy un poco vago en otras, y lo hago a propósito porque estoy tratando de contar una historia”.

Cuando insistieron sobre la implicación del entonces ataque de pace de Australia, Khawaja se cerró por completo: “No voy a… no voy a entrar en eso”, dijo. “No voy a hablar más de esto en este momento”.

Silencio calculado. El suficiente para mantener vivo el debate sin añadir nombres ni detalles nuevos.

Un capitán bajo el microscopio

Todo esto ocurre mientras Cummins descansa de la acción internacional de pelota blanca. El capitán fue liberado de las dos series limitadas contra Inglaterra para llegar fresco a los cuatro Test ante Nueva Zelanda, una cita clave frente al rival trans-Tasman.

En teoría, debería ser un periodo de calma, de preparación silenciosa. En la práctica, el liderazgo de Cummins vuelve a quedar bajo observación, no por su rendimiento con la nueva pelota, sino por la sombra persistente de una vieja pelota lijada.

Australia insiste en que ha cambiado, que el grupo es distinto, que el código interno es otro. Khawaja asegura que solo está contando su historia. Warner la respalda. Y Cummins, aun cuando intenta mantenerse al margen, aparece en una calle de Sídney, en una escena doméstica que se convierte, inevitablemente, en símbolo de un entorno bajo presión.

La pelota ya no lleva papel de lija, pero sigue marcada. La pregunta es cuánto más podrá este grupo seguir diciendo que ha pasado página mientras el libro de uno de sus protagonistas acaba de abrirse.