¿Por qué los fans del Man City llevan plátanos inflables? La curiosa tradición para el partido en Anfield

El misterio de los plátanos inflables en la hinchada del Manchester City

El esperado enfrentamiento de la Premier League entre Liverpool y Manchester City ha generado mucha atención por la atmósfera que se vivirá en Anfield. Se espera una hostilidad intensa, especialmente porque es la primera vez que City juega allí tras ser declarado culpable de graves infracciones financieras cometidas entre 2009/10 y 2017/18.

Aquel período fue investigado por una comisión independiente que descubrió acuerdos sospechosos de patrocinio con empresas de Abu Dhabi y testimonios cuestionables. A pesar de ello, las batallas entre Jurgen Klopp y Pep Guardiola en 2018/19 y 2021/22 fueron electrizantes, con Liverpool perdiendo la liga por un solo punto en dos ocasiones, después de superar los 90 puntos cada vez.

Los entrenadores Andoni Iraola y Enzo Maresca liderarán a sus equipos el domingo, aunque pocos jugadores de esos duelos épicos siguen activos. El rencor en la afición del Kop permanece.

"Claro que los jugadores de City pueden manejar la presión", dijo Maresca con tranquilidad. "Tenemos jugadores con experiencia en situaciones similares. Enzo Fernández jugó en Argentina, donde cada partido es como ir a Anfield".

Pero la reacción más llamativa de los aficionados visitantes fue ver a cientos de ellos con enormes plátanos inflables en la esquina izquierda del Anfield Road End.

¿De dónde viene esta tradición?

La historia de la relación del City con los plátanos inflables tiene casi cuatro décadas. Comenzó en la temporada 1987/88, justo cuando el club volvía a la Segunda División tras ser relegado. Todo empezó con un juego de palabras poco afortunado sobre Imre Varadi, delantero del City en esa época.

Dante Friend, de la agrupación de fans 1894, explicó: "Un seguidor llamó 'Imre Banana' a Varadi durante un partido. Un tal Frank Newton llevó un plátano inflable al siguiente encuentro y pronto todos empezaron a hacerlo".

En esos años también aparecieron otros objetos inflables, desde piscinas hasta huevos fritos o incluso Frankenstein, pero los plátanos fueron los que perduraron. Varadi tuvo una carrera nómada por varios clubes ingleses y anotó 31 goles en 81 partidos con el City, pero su legado mayor está en esta peculiar tradición que él mismo apoya.

"Los plátanos están invadiendo Anfield", tuiteó Varadi (@imre_banana) el domingo. "Los fans del City están listos para festejar en Liverpool".

Durante los años 80, Manchester vibraba con la música acid house y la cultura Madchester, con clubes emblemáticos como Hacienda que representaban una escapatoria alegre en medio del fútbol inglés marcado por disturbios y un contexto social difícil bajo el gobierno conservador de Margaret Thatcher.

Friend recordó: "Muchos iban de fiesta el viernes por la noche a sitios como Hacienda y Brickhouse, y luego llegaban al partido el sábado, completamente alterados. No buscaban pelea, solo diversión. Estábamos en Segunda División, éramos malos, así que era todo en tono de broma".

Esta actitud de irreverencia y humor es lo que aún mantienen los seguidores del City, quienes antes del desembolso millonario de Sheikh Mansour en 2008 eran más parias que favoritos en el fútbol inglés.

Los plátanos como símbolo de identidad y resistencia

Los plátanos inflables han estado presentes en cada ascenso desde los tiempos difíciles de los 80 y 90, acompañando las invasiones al campo tras títulos de la Premier League en el Etihad. Aunque los trofeos tengan distintos significados ahora, esos frutos gigantes siguen ondeando como un recordatorio de que el deporte puede ser divertido y absurdo.

Este domingo, la presencia de los fans del City en Anfield será un acto de desafío. Antes del dinero, su arma era el sarcasmo y el humor negro. No temen volver a tiempos complicados si es necesario.

"El mensaje es obvio: desafío", agregó Friend. "No nos importa quiénes sean los dueños, nosotros somos el club. Los fans somos el club".