Razaullah brilla en Edgbaston y complica a Inglaterra

Tercer Test Rothesay, Edgbaston (día tres de cinco)
Pakistan 133 (Tongue 4-42) y 449 (Masood 95, Razaullah 81, Babar 76, Awais 59)
England 453 (Brook 75, Smith 69, Lawrence 65, Gay 60, Robinson 50; Razaullah 4-148)
England necesita 130 carreras para ganar

Durante buena parte del viernes, Edgbaston parecía encaminarse hacia un cierre rutinario. England controlaba la serie, el Test y el ritmo del juego. Pakistan, otra vez, parecía condenado a deslizarse sin ruido hacia otra derrota en una gira desastrosa.

Entonces apareció Razaullah.

El debutante, número nueve, 21 años, entró con su equipo en 318-8, aún dos carreras por detrás y con más de dos horas por jugar. Salió dejando el estadio en llamas, con 81 carreras de 63 bolas, nueve seisers y una ovación que sonó a nacimiento de estrella.

Su furia transformó un partido que England tenía entre manos en un duelo abierto. Pakistan, que había sido despedazado por 133 en el primer día y se había visto 0-2 en su segunda entrada, se marchó del campo con 449 en el marcador y un objetivo que, sin ser enorme, tiene filo: 130 carreras para ganar. Chase corto, nervios largos.

Pakistan, de la ruina a la resistencia

El giro no se entiende sin lo que vino antes. Desde 55-2 al inicio de la jornada, 268 por detrás, Pakistan se plantó. Esta vez no se derrumbó.

Shan Masood y Azan Awais ampliaron su asociación por el tercer wicket hasta 125. Awais, con 21 años y un juego elegante por el lado off, parecía asentado hasta que Dan Lawrence, con su off-spin, lo hizo caer por 59 con un ligero toque a la pierna.

Masood, sereno, paciente, fue tejiendo lo que apuntaba a ser un centenar de despedida en el país donde fue al colegio. Se quedó en 95, cortado por una jugada que levantó al público: Lawrence voló en el gully para atrapar con una sola mano un corte ante Gus Atkinson. Un momento de puro reflejo que parecía devolver el control total a England.

Babar Azam aportó clase en su 76. Fluidez, tiempo, autoridad. Pero England cambió el guion: plan de pelotas cortas a ambos lados del té. El capitán de Pakistan empezó a verse incómodo, perdió el ritmo, y un bouncer de Josh Tongue lo sacó del camino. Fue el primer eslabón de una cadena de cuatro wickets por 40 carreras. En ese punto, un final en tres días volvía a parecer lo más lógico.

Lo que nadie esperaba era que el verdadero drama estuviera reservado para el número nueve.

Nueve seisers, un récord igualado y un estadio en pie

Cuando Razaullah entró, el partido pedía contención. Él eligió la demolición.

Al principio pareció simple desahogo: swings libres, golpes largos, una mano suelta que castigaba cualquier error de longitud. En cuestión de overs, aquello dejó de ser un cameo entretenido para convertirse en una entrada que cambió el tono del Test.

Golpeó nueve seisers, igualando el récord de Ben Stokes de más máximos en una entrada de Test en Inglaterra, y también la marca de Tim Southee para un debutante en Test. No fue una ráfaga caótica: fue agresión con intención, acompañada de una sorprendente calma en los momentos clave.

Atkinson sufrió uno de los pasajes más brutales de la tarde: tres seisers en el mismo over, uno de ellos mandado al área en obras de Edgbaston. Jofra Archer tampoco se libró; dos veces vio la pelota pasarle por encima de la cabeza camino de la grada.

A su lado, Muhammad Abbas se sumó a la fiesta. No fue un mero espectador: 42 carreras, dos seisers, reverse-sweeps a Lawrence y un par de golpes violentos sobre cow corner contra Ollie Robinson. Entre ambos construyeron una asociación de 121 por el octavo wicket que dejó a England sin ideas y sin energía tras su primer día completo en el campo en toda la serie.

Mientras la luz caía, parecía que la pareja sobreviviría hasta el cierre. Tongue, sin embargo, logró que Abbas empujara una bola a point. Un respiro para los locales, nada más.

El final fue frenético. Razaullah conectó su noveno seis ante Lawrence para igualar el récord, arrancó un rugido del público al revertir por revisión una decisión de lbw y, poco después, se fue stumped intentando seguir atacando. Salió del campo entre aplausos atronadores. En una gira marcada por el caos, Pakistan por fin tenía una imagen de orgullo.

England, del control al desconcierto

Hasta la irrupción de Razaullah y Abbas, England no había estado mal. De hecho, durante gran parte del día, el ataque local cumplió con solidez: cuando la bola se movió, mantuvo la longitud; cuando tocó cambiar, el plan de bouncers funcionó para desarmar a Babar y abrir la puerta al tramo medio y bajo.

El problema llegó cuando Pakistan dejó de jugar al guion.

Con el octavo wicket en el centro, England perdió el hilo. El campo se dispersó para los bouncers, pero los lanzadores no lograron apuntar al cuerpo con precisión ni volver con consistencia a la base de los stumps. Cuando lo hicieron, se encontraron con defensa firme o, peor aún para ellos, con swings limpios que se iban más allá de la cuerda.

La decisión de Joe Root de darle el segundo new-ball a Lawrence en lugar de a Robinson dejó preguntas. Robinson, en la forma de su vida durante esta serie, apenas tuvo protagonismo en ese tramo crítico. Archer, castigado por Razaullah, no ocultó la frustración. Root incluso abandonó brevemente el campo mientras el plan se deshacía.

Al final, England terminó con Atkinson tirando bouncers a Razaullah con ocho hombres en la frontera. Una imagen de desesperación táctica en un equipo que, hasta ahora, había dominado sin oposición.

Los wickets finales trajeron alivio, pero no borraron la sensación de oportunidad perdida para cerrar el Test con autoridad. England se marchó del campo cansado, algo aturdido, aunque todavía bien colocado para un 3-0 limpio.

Orgullo tardío y un sábado con filo

Para Pakistan, el viernes fue un giro radical. En Birmingham podía haber llegado la humillación definitiva de la gira. En cambio, firmaron su primera entrada por encima de 200 y sus primeros más de 51 overs con el bate en toda la serie. Awais dejó señales de futuro, Masood rozó una despedida perfecta y Babar mostró destellos de su jerarquía antes de caer en la trampa de los bouncers.

Nada, sin embargo, tuvo el impacto de Razaullah. Con la bola, ya había dejado huella en la primera entrada de England con sus 4-148. Con el bate, convirtió un Test que se moría en un espectáculo de viernes por la tarde. Dejó a England irritado, al público encantado y a su propio vestuario, por fin, con algo que celebrar.

Ahora queda el chase. 130 carreras. Sobre el papel, un trámite para un equipo que ha dominado la serie. En la práctica, una meta lo bastante incómoda como para mantener viva la intriga, sobre todo si el recuerdo de los nueve seisers de Razaullah sigue flotando en la mente de los locales.

Edgbaston, por fin, huele a Test de verdad. El sábado dirá si esta sacudida pakistaní fue solo un último rugido o el inicio de algo que pueda incomodar de verdad la barrida perfecta de England.