Sourav Ganguly: El Capitán Que Transformó El Cricket Indio

Sourav Ganguly, el capitán que cambió el carácter de la India

En el vestuario, antes de salir al campo, no hacía falta que Sourav Ganguly levantara la voz. Bastaba con su forma de caminar, con esa mezcla de desafío y seguridad absoluta. “Soy el rey”. No lo decía, pero el mensaje estaba ahí. Y, con el tiempo, el resto del equipo empezó a creérselo también.

Deep Dasgupta, antiguo wicketkeeper de la selección india, mira hacia atrás y ve con claridad el punto de inflexión. Ocho Tests, cinco ODIs con la India, y un recuerdo nítido: el momento en que el equipo dejó de agachar la cabeza ante los rivales y empezó a mirarlos de frente.

Del silencio a la réplica

Durante años, la India respondió a los insultos y provocaciones de la forma más tradicional: tragando rabia, apretando los dientes y usando ese fuego por dentro. El sledging se convertía en combustible silencioso. Nada de gestos, nada de palabras de vuelta. Solo rendimiento.

Con Ganguly al mando, la dinámica cambió.

“Bajo Ganguly, si alguien nos hacía sledging, empezamos a devolverla”, recordó Dasgupta en The Great Indian Cricket Show de Doordarshan. La idea ya no era solo canalizar la ira. Era también mostrarla. Que el rival supiera que al otro lado había carácter, orgullo y, si hacía falta, una respuesta inmediata.

El apodo de Ganguly, “Maharaj”, no era un simple guiño. Representaba una mentalidad. “Siempre tuvo esa idea de ‘soy el rey’. Y eso empezó a reflejarse en el equipo”, explicó Dasgupta. Lo que antes era un grupo talentoso pero, en ocasiones, demasiado respetuoso, se fue transformando en una unidad combativa, dispuesta a plantarse en cualquier escenario.

Australia como espejo del cambio

Para Dasgupta, no hay mejor termómetro de esa metamorfosis que las giras a Australia. Dos viajes, dos equipos distintos… con muchos de los mismos nombres.

En su primera visita, la India aún se movía bajo el viejo código: aguantar, guardar, responder solo con el bate y la bola. El ruido venía del otro lado. El orgullo, del rendimiento.

Hacia 2003, la escena ya era otra.

“Seguíamos usando todo eso como motivación, pero empezamos a expresarlo también”, contó. “Entre mi primera gira y la última en Australia en 2003, se veía ese cambio. Antes estaba controlado e interno. Pero para cuando llegamos en 2003, si alguien decía algo, se lo devolvíamos”.

No era simple bravuconería. Era una declaración de identidad. La India ya no viajaba como invitada de piedra. Llegaba como rival directo, sin complejo alguno ante las potencias tradicionales.

El legado del capitán

Las cifras de Sourav Ganguly como capitán sostienen el relato, pero no lo explican del todo. Aun así, impresionan: 196 partidos internacionales dirigidos, con 97 victorias, 79 derrotas y 15 empates o igualadas. En Tests, 49 encuentros al frente: 21 ganados, 13 perdidos, 15 empatados.

Bajo su mando llegaron algunas de las noches más recordadas del cricket indio. La mítica serie Border-Gavaskar de 2001, con aquella remontada histórica ante Australia. El triunfo en Leeds en 2002, símbolo de una India que ya sabía ganar lejos de casa. La victoria en Adelaide en 2003, otra marca registrada de un equipo que se negaba a ser solo competitivo y apuntaba a ser dominante.

En formato limitado, el impacto fue igual de profundo. La India alcanzó la final de la Copa del Mundo de 2003, un salto enorme en ambición y consistencia. El título de la NatWest Trophy en Inglaterra, con aquella celebración de Ganguly en el balcón del Lord’s, quedó grabado como imagen de rebelión y nuevo orgullo. Y el título compartido de la Champions Trophy de 2002 con Sri Lanka, tras la final suspendida, añadió otro trofeo a una etapa de crecimiento acelerado.

De mentalidad a cultura

Lo que describe Dasgupta no es solo un cambio de respuesta al sledging. Es la construcción de una personalidad colectiva. Un equipo que dejó de ver la agresividad como patrimonio exclusivo de otros y la integró a su propia forma de competir.

Antes, la India absorbía. Con Ganguly, empezó a devolver. Sin perder el control, pero sin esconderse.

Años después, cuando se habla de la India combativa de los 2000 y de la generación que no se intimida en ningún estadio del mundo, el hilo conductor lleva una y otra vez al mismo punto de origen: un capitán con mentalidad de rey que convenció a todo un vestuario de que también lo era.