The Blaze avanza a la final de la Metro Bank Women's One-Day Cup

The Blaze no falló en Queen's Park, Chesterfield. Necesitaba evitar la derrota para asegurar el primer puesto y lo hizo con autoridad: victoria con punto de bonificación por nueve wickets ante Essex Women, billete directo a la final y un mensaje claro al resto del torneo.

El guion era sencillo: Hampshire Women ya había terminado sus partidos y miraba de reojo desde la distancia. The Blaze, aspirante al triplete tras levantar ya la Vitality Blast y la Vitality T20 County Cup, solo tenía que rematar el trabajo frente al colista. No se conformó con cumplir. Aplastó.

Scrivens sostiene a Essex… hasta donde puede

The Blaze eligió lanzar primero y, durante un rato, pareció que Essex podía construir algo serio. La capitana Grace Scrivens, con apenas 19 años, se plantó en el centro y firmó una entrada madura, de veterana: 70 carreras en 116 bolas, columna vertebral de un equipo que se fue desmoronando a su alrededor.

Bryony Gilgrass abrió con personalidad, conectando golpes limpios en el powerplay, pero Cassidy McCarthy encontró el ángulo justo: una pelota que se deslizó baja y la atrapó delante de los palos. Poco después, la misma McCarthy forzó el error de Jodi Grewcock, que cortó directo a punto retrasado. Dos golpes rápidos y el plan inicial de Essex empezó a tambalearse.

Sophie Smale intentó cambiar el tono, castigando a McCarthy con dos límites consecutivos, pero el impulso duró poco. Lucy Higham la sorprendió con una pelota que la atrapó en la pierna, y de inmediato provocó el top edge de Jo Gardner hacia el lado de pierna. De 80-2 a 89-6: un desplome.

La capitana de The Blaze, la escocesa Kirstie Gordon, apretó el nudo con su brazo izquierdo: 3-25, incluida la joven Mollie Adams, también de 19 años, atrapada delante jugando hacia atrás. Kathryn Bryce se sumó al castigo, derribando a Liberty Heap y rematando la cola más tarde.

Scrivens encontró algo de apoyo en Sophie Munro, con una asociación de 41 carreras que parecía, al menos, reparar parte del daño. Pero un amago de carrera tras un mal fildeo acabó con Munro eliminada en una acción que reflejó el día de Essex: cada pequeño avance encontraba una trampa.

Gordon, omnipresente, se lanzó en una estirada para atrapar de regreso a Esmae MacGregor. El esfuerzo solitario de Scrivens terminó con un bottom-edge que la envió contra sus propios palos. Y fue Kathryn Bryce quien cerró el telón en el over 46, cuando Abtaha Maqsood cayó en largo-on. Marcador final: 159 todo fuera. Muy poco ante un equipo en este estado de forma.

Un susto temprano… y un recital escocés

Para que hubiera partido, Essex necesitaba wickets rápidos. Esmae MacGregor, en un primer turno irregular, entregó al menos un momento de calidad suprema: una pelota que regresó y recortó la parte alta del off stump de Tammy Beaumont, ex internacional con Inglaterra. Un golpe de clase. Y el único respiro de la tarde para las visitantes.

A partir de ahí, el encuentro se convirtió en una exhibición de las hermanas Bryce.

Sarah Bryce y Kathryn Bryce no solo controlaron la persecución; la desmantelaron. Sin prisas, sin riesgo innecesario, castigando cada error de longitud y de línea. El ataque de Essex apenas logró inquietarlas.

Sarah terminó con 70* repletos de autoridad, con 10 fours que fueron marcando el ritmo. Kathryn acompañó con 67* de enorme presencia, incluyendo 12 fours y el único six del partido. Entre ambas construyeron una asociación inquebrantable de 132 carreras, que borró cualquier tensión en apenas 19.1 overs.

El dato que lo resume todo: The Blaze alcanzó los 162-1 con 185 bolas aún por jugar. Una paliza en formato de manual.

Una final que huele a examen definitivo

Con el primer puesto asegurado, The Blaze espera ya rival en la final de la Metro Bank Women's One-Day Cup, que se disputará el 19 de septiembre en el Utilita Bowl. Antes, Hampshire se medirá el miércoles al ganador del duelo del sábado entre Surrey Women y Somerset Women en una eliminatoria que decidirá quién se gana el derecho a desafiar al bloque más dominante del momento.

The Blaze llega con dos títulos en el bolsillo, una plaza en la final asegurada y una pareja de hermanas que hoy firmó una de esas actuaciones que se recuerdan en los días grandes. La pregunta ya no es si puede ganar otro trofeo.

La cuestión es quién se atreve a frenarlas.