La tormenta del sandpapergate: Hick desmiente a Khawaja

La tormenta de 2018 no se apaga: Hick desmiente a Khawaja y Warner vuelve a la carga

La vieja herida del “sandpapergate” vuelve a sangrar en Australia. Ocho años después de aquel escándalo en Sudáfrica, las acusaciones de Usman Khawaja han reabierto una grieta profunda en el cricket australiano, y ahora Graeme Hick ha entrado de lleno en el fuego cruzado.

El ex entrenador de bateo de Australia, una figura respetada que trabajó con la selección entre 2016 y 2020, ha rechazado con contundencia la versión de Khawaja, quien en su nuevo libro sostiene que “todo el equipo” sabía del plan para usar papel de lija y alterar la condición de la pelota durante la serie en Sudáfrica.

“Lo que insinúa Khawaja es absolutamente falso”, declaró Hick al Sydney Morning Herald, visiblemente molesto por el alcance de las acusaciones. “He visto las distintas declaraciones sobre los entrenadores y estoy muy decepcionado por lo generalizadas que son”.

Para Hick, la frase de Khawaja —“Éramos todos. No solo los bateadores, no solo los lanzadores, no solo el staff. Todos”— cruza una línea. El ex bateador, nacido en Zimbabue y leyenda de Inglaterra antes de sumarse al staff australiano, niega de plano haber tenido conocimiento de cualquier plan ilegal en Port Elizabeth o Ciudad del Cabo.

“Con total honestidad, no escuché ni supe nada”, insistió. “Mi primer conocimiento de todo esto fue, como muchos, cuando apareció en la pantalla gigante en Ciudad del Cabo mientras yo estaba sentado en el balcón exterior”.

Khawaja acusa, Hick replica, y Warner se enciende

El libro de Khawaja ha actuado como detonante. Sus revelaciones sobre aquella gira maldita han encontrado apoyos firmes y también rechazos furibundos. Mitchell Starc y el ex seleccionador Darren Lehmann ya habían tomado distancia de las afirmaciones del ahora autor. Hick se suma a ese bloque de desmentidos, pero su intervención ha provocado otro efecto colateral: ha reactivado a David Warner.

Warner, uno de los tres jugadores que cargaron con la culpa oficial del escándalo junto al entonces capitán Steve Smith y Cameron Bancroft, se ha alineado sin matices con Khawaja. En redes sociales, el explosivo bateador zurdo agradeció a su antiguo compañero y respaldó su versión: “Es 100 por ciento exacto lo que has dicho. Ahora todos conocen la verdad”.

Ese mensaje ya había encendido el debate. Pero la respuesta pública de Hick lo devolvió al centro de la escena. Warner no dejó pasar la oportunidad y regresó a las redes con un nuevo dardo, esta vez apuntando directamente al peso real que tuvo Hick dentro del vestuario australiano y a la gestión de Cricket Australia.

“Pongamos los hechos en claro”, escribió Warner. “Graeme Hick solo fue nombrado porque Cricket Australia no estaba dispuesto a pagarle a Michael Di Venuto lo que se merecía”.

El comentario no se quedó ahí. Warner describió la estima que el grupo tenía por Michael Di Venuto, el anterior entrenador de bateo, para subrayar el contraste con la llegada de Hick.

“Como jugadores, valorábamos a Michael tan alto que incluso ofrecimos contribuir con nuestros propios salarios para retenerlo”, reveló. “Estas conversaciones tenían lugar durante la gira por Nueva Zelanda. Eso por sí solo dice mucho de lo mucho que lo valorábamos y de lo decididos que estábamos a mantenerlo involucrado. Suma razones de por qué Graeme ha hablado”.

Un vestuario partido por un recuerdo que no cicatriza

El cruce deja al descubierto algo más profundo que una simple discrepancia de versiones. El “sandpapergate” no es solo un capítulo oscuro en la historia reciente de Australia; es una herida que sigue dividiendo a quienes la vivieron desde dentro.

Por un lado, una figura de peso actual como Khawaja, respaldada por Warner, sostiene que el conocimiento del plan era compartido, que la responsabilidad no puede limitarse a tres nombres. Del otro, ex integrantes del staff técnico como Hick y Lehmann, y jugadores como Starc, que se resisten a quedar atrapados en una culpa colectiva que consideran injusta.

Hick, con su negativa tajante, intenta proteger no solo su reputación, sino también la de un cuerpo técnico que ya había quedado bajo sospecha en 2018. Warner, con sus mensajes, vuelve a cargar contra Cricket Australia y deja entrever viejas tensiones con las decisiones de la cúpula, empezando por la salida de Di Venuto y la contratación de su sustituto.

La batalla por el relato de aquel escándalo está más viva que nunca. Ocho años después, la pelota ya no se lija, pero la historia sí. Y cada nueva declaración cambia, aunque sea un poco, la forma en que se recordará uno de los episodios más polémicos en la historia del cricket australiano.