Alex Eala se enfrenta a Tatiana Prozorova en Singapur

Alex Eala aún no ha golpeado una sola pelota en el Singapore Tennis Open y ya está en el centro de la conversación. Cabeza de serie número 3, la filipina arrancará directamente en segunda ronda, donde la espera una rival que no se muerde la lengua: Tatiana Prozorova.

La rusa, número 180 del mundo, llegó a este cruce a base de resistencia. Superó a Sofia Costoulas en un partido que se le torció pronto y que acabó remontando por 5-7, 7-6 y 6-2. Un triunfo largo, desgastante, que la empuja ahora a un reto mayor: medirse por primera vez a una jugadora del top 20, con la grada claramente en contra y ante una de las tenistas más queridas en Asia.

“Es como un pulpo”

Prozorova ya ha dejado claro el tipo de batalla que espera. En una entrevista con el canal ‘Bilyonaryo News Channel’, describió así el juego de Eala:

“Hay muchos desafíos. Ella es muy buena. Es como un pulpo. Corre de lado a lado y mete mucha presión a las rivales, así que será muy incómodo. El peso de su golpe, pegará tan fuerte como pueda”, afirmó la rusa, que también adelantó su plan inmediato: “Veré algunos de sus partidos más tarde e intentaré hacer un plan para mi próximo partido”.

No es habitual escuchar a una jugadora definir a su próxima oponente con una imagen tan gráfica. Pero encaja con la reputación de Eala: una competidora que cubre la pista como si tuviera más brazos y piernas que el resto, que estira los puntos, que asfixia a base de ritmo y potencia.

Eala, favorita… y foco del torneo

El contexto no engaña. Prozorova saldrá a pista como clara aspirante a dar la sorpresa, con poco que perder y mucho que ganar. Si derrota a Eala, escalará hasta el puesto 139 en el ranking en vivo de la WTA, un salto enorme para una jugadora de 22 años que apenas empieza a asomarse al circuito grande.

La rusa ha levantado ocho títulos ITF en individuales y ya sabe lo que es pisar un cuadro principal de Grand Slam: lo hizo en el US Open 2023, donde cayó por 3-6 y 2-6 ante Caroline Wozniacki, ex número uno del mundo. Esta temporada, eso sí, su despegue en el circuito WTA ha sido lento: solo dos victorias en cuadros principales, ambas recientes. Venció a Solana Sierra en Memphis hace dos meses y ahora llega lanzada tras su triunfo ante Costoulas en Singapur. Es, de lejos, su mejor tramo del año.

Enfrente tendrá a una Eala instalada en otra dimensión competitiva. Top 20, ídolo en Filipinas y figura en cualquier pista asiática, la zurda jugará arropada por un público que la trata como local. Esa energía suele multiplicar su intensidad. Y eso, para una rival que ya la ve como un “pulpo”, puede convertir cada punto en una prueba de resistencia mental.

Un cuadro que invita a soñar… si supera el primer escollo

El camino de Eala hacia el título está trazado, al menos sobre el papel:

• 1R – Bye
• 2R – Tatiana Prozorova
• QF – Wang Xinyu / Joanna Garland
• SF – Maria Sakkari / Linda Fruhvirtova / Nao Hibino / Talia Gibson / Viktoria Morvayova
• F – Mirra Andreeva / Aliaksandra Sasnovich / Alycia Parks / Leylah Fernandez / Elise Mertens / Barbora Krejcikova / Anna-Lena Friedsam / Oleksandra Oliynykova / Maja Chwalinska

Si cumple los pronósticos ante Prozorova, Eala se medirá en cuartos a Wang Xinyu o Joanna Garland. Con Wang hay cuentas pendientes por partida doble: la china, top 40, la derrotó en Auckland a comienzos de año, pero la filipina se cobró la revancha en Roma. Frente a Garland, en cambio, no hay antecedentes. Eala está 150 puestos por encima de la representante de Taiwán en la clasificación y, sobre el papel, no debería encontrar un muro insalvable para meterse en semifinales.

Más adelante se abre un abanico de nombres pesados. Maria Sakkari encabeza el bloque de posibles rivales en semifinales. Y, en una hipotética final, asoma una figura en mayúsculas: Mirra Andreeva. La campeona de Roland Garros, primera cabeza de serie en Singapur, persigue su cuarto título del año y no ocultaría su ambición de levantar otro trofeo, aunque sea a costa de la gran favorita local.

Pero Eala no puede permitirse mirar tan lejos. No todavía.

Prozorova, en su mejor momento

La rusa llega sin el palmarés de su rival, pero con una inercia que invita a tomarla en serio. Solo un año mayor que Eala, aún no ha firmado los mismos hitos que la filipina, aunque sus resultados recientes indican un salto de nivel. Con 22 años, una presencia creciente en torneos WTA y la confianza de haber roto la barrera de los cuadros principales, Prozorova se planta en esta segunda ronda con la sensación de estar ante una oportunidad.

Si mantiene el nivel mostrado ante Costoulas —solidez, capacidad de reacción y físico para aguantar tres mangas exigentes—, no será un trámite para Eala. Y lo sabe. Por eso estudia vídeos, por eso habla de planes de partido, por eso ya advierte de la incomodidad que genera la número 3 del cuadro.

El duelo está programado para el jueves 24 de septiembre. Una favorita arropada por todo un continente, una outsider que ve a su rival como un “pulpo” imposible de atrapar y un torneo que podría cambiar el rumbo de una temporada.

¿Será otra noche de confirmación para Alex Eala o el día en que Tatiana Prozorova se gane, por fin, un lugar fijo en el mapa del tenis mundial?