Celtic en crisis: ¿Puede O'Neill revertir la situación?

A los hinchas de Celtic casi les suena a sacrilegio dudar de la capacidad de Martin O'Neill para sacarlos de lo que están viviendo ahora mismo. ¿Un simple bache? ¿O algo más profundo? Mantener la fe empieza a convertirse en un ejercicio de resistencia.

Venían de una paliza en Ibrox. Su respuesta ante Ferencvaros fue otra derrota contundente y otros tres goles encajados. Más despistes en el centro del campo, más concesiones atrás, más negatividad con el balón, imprecisión en lo básico: pase y desmarque. Falta de intensidad, falta de trabajo, falta, en definitiva, de todo lo que se necesita para darse una oportunidad.

Durante largos tramos, con el marcador en 3-1 para Ferencvaros, Celtic intentó una especie de galope final. Pero eran tiros lejanos, intentos llenos de esperanza más que producto de una presión coordinada, de velocidad o de una idea clara de juego.

Un equipo frágil y un técnico apagado

En el fútbol escocés todo puede cambiar en un suspiro. El segundo acto del Old Firm, este domingo, sigue siendo difícil de pronosticar. Se juega en Celtic Park y, por pura lógica competitiva, debería llegar algún tipo de reacción tras el descalabro de Ibrox.

Pero la preocupación en la grada es real. Cinco goles encajados ante LASK, una experiencia desastrosa en Ibrox y ahora este golpe europeo. En varios momentos del duelo del jueves, el fútbol de Celtic recordó a noches mucho más oscuras: los tropiezos contra Cluj y Copenhagen en 2019 y 2020, cuando Bayo y Bolingoli estaban en la plantilla; la debacle ante Sparta Prague en 2020, con Klimala, Ajeti, Duffy y Laxalt sobre el césped.

Todo tenía un aire a Legia Warsaw, a Salzburg, a Maribor. Energía baja, abucheos ensordecedores y la sensación inequívoca de un equipo sin respuestas.

Tras el partido, O'Neill habló de frustración, fracaso y daño psicológico. Explicó cómo estos momentos golpean fuerte y ponen a prueba la entereza. Prometió “recomponernos” para recibir a Rangers el domingo, pero su tono sonó plano, cansado.

Enumeró las carencias de su equipo, pero no transmitió la energía de alguien que tenga la solución en la mano. Sus palabras, pesadas y sin chispa, fueron el reflejo perfecto del juego de Celtic: plomizo, rancio, desalentador.

O'Neill ha arreglado muchos problemas a lo largo de su carrera, no solo en su primera etapa llena de títulos, también cuando regresó al caos la temporada pasada. Devolvió el orden y la confianza, dos virtudes hoy extraviadas. Su personalidad había devuelto el colmillo a Celtic: no siempre eran vistosos, pero resultaban durísimos de batir. Nadie lo consiguió en la recta final del campeonato. Esa mentalidad de “nunca rendirse” parece de ayer, pero a la vez se siente lejana.

De la posesión al desconcierto

Ante Ferencvaros, Celtic arrancó razonablemente bien. Luego llegó un gol blando en contra. El equipo se rehizo con un destello de calidad para empatar, pero volvió de inmediato a los viejos vicios: pases seguros, poco riesgo, apenas un poco de fuego y emoción.

El tanto encajado justo antes del descanso fue el tipo de gol que regalan los equipos pobres. Duda en ir al choque por un balón suelto, blandura al intentar tapar el centro y, al final, desorganización y desconcierto en el área.

Las cifras del primer tiempo resultan casi crueles: 62,5% de posesión para Celtic, pero un 2-1 en contra. Camilo Duran, delantero centro por delante de Kasper Hogh, tocó la pelota solo ocho veces. En su posición favorita, aportó muy poco. Hace apenas unas semanas se le veía disfrutar de su nueva vida en Glasgow; ahora parece la sombra de sí mismo.

El caso de Hogh es todavía más llamativo. Un delantero que marcó contra Man City (dos goles), Atletico Madrid, Inter Milan, Sporting, Porto, Jagiellonia y Olympiacos (tres) con Bodo Glimt, se ha transformado en Celtic en un nueve torpe, con un primer control deficiente y sin ocasiones que llevarse a la boca. Solo ha visto puerta en uno de sus ocho partidos con el club. O'Neill, de momento, no ha encontrado la forma de exprimir a un futbolista por el que el club pagó 11 millones de libras.

Callum McGregor, el gran tótem del equipo, también luce perdido. O'Neill tiene experiencia de sobra para revertir la situación, pero necesita hacerlo ya. Y, a día de hoy, ni su lenguaje corporal ni su discurso invitan al optimismo.

Arzani castiga y la herida se abre más

Con el contexto actual, casi se podía anticipar el gol de Daniel Arzani, antiguo jugador de Celtic, que pasó por el club como un suspiro sin dejar huella. Para colmo, su tanto fue una obra magnífica, culminando un contraataque que dejó a Celtic en ridículo. Había más orden en los viejos sketches de Keystone Cops.

Arzani apareció solo, con metros y metros por delante, en la banda izquierda. Colby Donovan había ido demasiado arriba y corría desesperado hacia atrás, sin opciones reales de corregir. Arzani esperó, eligió y ejecutó: un disparo tenso, directo a la escuadra. Demoledor. Y sencillo.

Ese gol fue algo más que el 3-1. Fue un espejo. Mostró a Celtic como lo que es ahora mismo: un equipo lento para reaccionar, mal colocado, sin la agresividad mínima para cortar una transición.

Un Celtic roto a las puertas del Old Firm

O'Neill necesita una cantidad enorme de soluciones en muy pocos días. El fútbol tiene su lógica extraña; ha resucitado antes en escenarios complicados y muchos dan por hecho que volverá a hacerlo. Pero la lista de problemas es larga: falta de ideas, de convicción, de calma, de fuerza física y mental, de creatividad, de instinto asesino y de carácter competitivo.

El propio entrenador transmite una imagen de agotamiento, como si también él se hubiera quedado sin inspiración. Ha salido de situaciones difíciles en su carrera y uno tiende a pensar que lo hará otra vez. Esta vez, sin embargo, el desafío parece más amplio, más profundo.

McGregor ya lo ha dicho: el equipo está “un poco roto”. En el otro lado de la ciudad, Rangers probablemente se frota las manos ante la perspectiva de enfrentarse a un animal herido. La historia advierte: cuidado con la reacción. Pero también ofrece una oportunidad clara para asestar otro golpe.

El domingo no será solo otro capítulo del Old Firm. Será un examen implacable sobre quién manda realmente ahora mismo en Glasgow… y sobre si este Celtic de O'Neill aún tiene pulso para responder.