Evan Ferguson: la espera del Brighton por su regreso

El Brighton sigue ganando tiempo mientras aguarda a uno de sus talentos más determinantes. Evan Ferguson aún no está listo, pero ya se ve la meta al final del túnel. “Se está acercando”, admitió Fabian Hurzeler, sin atreverse a ponerle fecha al regreso del delantero irlandés.

El atacante de 21 años arrastra una lesión de tobillo que le destrozó la pasada temporada. Su cesión a la Roma, que había arrancado con fuerza, se frenó en seco tras la operación de marzo. Hasta entonces, había firmado cinco goles en 22 partidos en la Serie A y empezaba a asentarse en un contexto de máxima exigencia. Después, solo quedaba el quirófano y una rehabilitación larga, tediosa, llena de pasos pequeños y controlados.

Mientras tanto, el Brighton ha arrancado la Premier League sin él. Estreno contundente, 4-0 ante Aston Villa. Aviso de sus virtudes ofensivas. Y acto seguido, un 4-3 frenético en Stamford Bridge frente al Chelsea, con los de Hurzeler compitiendo de tú a tú pero echando de menos un ‘9’ que marque diferencias en las áreas. Ferguson, todavía en su proceso de recuperación, ha vivido todo eso desde la distancia del gimnasio y la camilla.

Durante el verano se manejaba un horizonte relativamente claro: principios de octubre como ventana posible para volver a verlo sobre el césped. Hurzeler, sin embargo, ha preferido pisar el freno. Nada de promesas, nada de plazos que puedan volverse en contra del propio jugador.

“Está en su rehabilitación. No puedo dar un calendario claro de cuándo volverá”, explicó el técnico. Frase corta, mensaje contundente: lo importante no es el día del regreso, sino cómo llegue.

El recuerdo de lo que Ferguson ya hizo con la camiseta del Brighton pesa. Y mucho. Hace tres años, el delantero se convirtió en el primer adolescente desde Wayne Rooney en alcanzar los 10 goles en la Premier League en un mismo año natural. Un dato que lo colocó en el escaparate mundial y que disparó las expectativas sobre su futuro. También dejó otra realidad al descubierto: su carrera, todavía en pañales, ya ha tenido que lidiar con demasiadas lesiones.

Hurzeler no lo esconde. Sabe que, con Ferguson sano y en forma, el techo del equipo sube varios pisos. “Todo el mundo sabe de lo que es capaz. Lo demostró aquí hace unos años. Creo que fue uno de los mejores delanteros de la Premier League, así que ojalá pueda volver al camino”, subrayó el entrenador, recordando al depredador de área que deslumbró en sus primeros meses.

El desafío ahora ya no es solo físico. Es mental. Y el propio Hurzeler lo dejó claro. “Ojalá coloque su mente en la posición correcta. Creo que esa es la clave después de este tipo de lesiones: volver al camino y tener plena confianza en tu propio cuerpo”.

Ahí se juega el partido más difícil. El tobillo puede responder, las pruebas pueden salir perfectas, los médicos pueden dar el visto bueno. Pero si el jugador no siente seguridad en cada apoyo, en cada giro, en cada salto, el nivel de élite se aleja. “Solo si te sientes realmente seguro y confías en tu cuerpo eres capaz de jugar al máximo nivel”, remató el técnico. Ese es el foco ahora. Todo lo demás, goles, minutos, titularidades, vendrá después.

El Brighton, que ha demostrado que puede competir y golpear sin su joven referencia, sabe que su temporada puede cambiar de dimensión si recupera a la versión más afilada de Evan Ferguson. La pregunta ya no es solo cuándo volverá, sino qué tipo de delantero será cuando cruce de nuevo la línea blanca.