Ganadores y perdedores de una intensa carrera de NASCAR Cup en Talladega

La carrera de NASCAR Cup Series de octubre en Talladega Superspeedway fue especialmente recordada por los problemas que sufrieron casi todos los aspirantes al título, salvo el líder del campeonato. Un comienzo inusual mostró a tres autos escapándose con una ventaja de más de 40 segundos gracias a estrategias de ahorro de combustible, mientras un auto rezagado casi gana la carrera. Al final, Kyle Larson se impuso en su primer triunfo en superspeedways tras una espectacular remontada en la última vuelta, y su rival Joey Logano protagonizó un accidente donde terminó volcado sobre su techo.

Ganador: Kyle Larson, golpe clave en la lucha por el título

Mientras Reddick, Blaney, Bell y Briscoe chocaban y Logano sufría su vuelco, Larson tuvo un día casi perfecto en Alabama. Incluso Hamlin no consiguió puntos de etapa y terminó octavo. Después de perder la punta en la última curva de la bandera blanca, Larson no bajó los brazos y pasó del puesto 11 al primero para lograr su primera victoria en un superspeedway. Ahora está muy cerca de asegurar el campeonato con 73 puntos de ventaja sobre Hamlin, faltando dos carreras.

Perdedores: Austin Hill y Ricky Stenhouse Jr., oportunidad frustrada

Austin Hill estuvo a punto de lograr su primera victoria en la Cup, pero perdió potencia justo cuando intentaba adelantar para liderar la carrera, finalizando 14º como último auto en la vuelta líder. Por su parte, Ricky Stenhouse Jr. buscaba romper una racha sin victorias de dos años con Hyak Motorsports, pero fue superado en el tri-oval y terminó tercero en una llegada muy apretada junto a sus compañeros de Hendrick, Larson y Byron.

Ganador: Ross Chastain y su impresionante recuperación

Chastain cayó a una vuelta de desventaja tras exceder el límite de velocidad en la primera tanda de paradas bajo bandera verde. Pasó la mayor parte de la carrera fuera de la vuelta líder, pero siempre cerca de los punteros. Ayudó a avanzar el tercer carril y tras el choque aéreo de Logano a cinco vueltas del final, volvió a la vuelta principal. Reinició en el puesto 14 con solo dos vueltas restantes y rápidamente avanzó en el pelotón desorganizado. Culminó cuarto, casi alcanzando el segundo lugar, después de haber estado dos tercios de la carrera a una vuelta.

Perdedor: Christopher Bell por error costoso en pits

Bell, quien era el más cercano a Larson en puntos, no fue víctima del "Big One" sino de un error al entrar a boxes en la primera ronda de paradas bajo bandera verde. Perdió el control al frenar y chocó contra el muro interior. Terminó 35º, 12 vueltas detrás del líder, perdiendo 69 puntos con Larson y quedando tercero en el campeonato a 74 unidades del primero. Este fallo seguramente le pesará mucho tiempo.

Ganador: RFK Racing y su sorpresivo dominio en la Etapa 1

En la primera etapa, la mayoría de los pilotos redujeron el ritmo para ahorrar combustible, lo que no gustó a los espectadores. Pero RFK Racing decidió acelerar y sus tres autos, con Ryan Preece, Brad Keselowski y Chris Buescher, lograron despegarse más de 40 segundos, casi dando vuelta al resto del pelotón. Terminó la etapa en los puestos 1, 2 y 3, sorprendiendo a todos.

Perdedores: Joey Logano y Riley Herbst tras choques peligrosos

Logano pasó de pelear la punta a terminar volcado en un accidente que fue el primero con rollover de la temporada. Afortunadamente, salió ileso, aunque sus opciones al título prácticamente desaparecieron. Más grave fue el impacto de Riley Herbst, quien perdió los frenos tras chocar contra el muro exterior y luego contra el interior casi de frente a más de 200 km/h. Aunque salió consciente y con una muñeca vendada, ya había sufrido una conmoción cerebral hace menos de dos meses.

Ganadores: Pilotos que lideraron su primera vuelta en la NASCAR Cup

Con la estrategia de ahorro predominando en la primera etapa, varios equipos pequeños aprovecharon para colocar sus autos en punta por momentos. Cody Ware fue uno, pero también Gray Gaulding lideró cinco vueltas en su puesto 66 por primera vez en sus más de 60 carreras, y Daniel Dye lo hizo en su quinta salida en la posición 78. Ambos finalizaron entre los 25 primeros, siendo la mejor escudería independiente la de Joey Gase en el puesto 21.

Perdedor: NASCAR por falta de claridad en reglas de línea amarilla

Tras otra carrera en superspeedway, surgió polémica sobre infracciones en la línea amarilla. El pase de Larson a Todd Gilliland en el tri-oval para ganar fue cuestionado, al igual que el adelantamiento de Hill sobre Larson en la última curva. Otros también rozaron la línea durante un final caótico. NASCAR no sancionó ninguna maniobra y declaró que todo estaba correcto, pero la indefinición de la regla y decisiones inconsistentes pasadas generaron debates intensos en redes sociales. Se necesita una explicación más clara o quizás cambios en la norma para evitar estas controversias tras cada carrera en superspeedway.