George Russell lidera el debut del Madring con Mercedes

El Mundial aterrizó en territorio desconocido y el primer nombre en dejar huella en el nuevo Madring fue claro: George Russell. El británico encabezó la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de España con un 1:34.077 que dejó a Mercedes al frente en el debut del trazado y firmó un contundente doblete junto a Kimi Antonelli.

El nuevo circuito no dio tregua. En apenas 100 segundos ya rodaban 20 de los 22 monoplazas. Solo Nico Hülkenberg y Franco Colapinto se tomaron unos minutos más antes de lanzarse a la pista virgen. Las primeras vueltas rápidas fueron de tanteo, tiempos en la franja del 1:42-1:45, pero la calma duró muy poco.

Lewis Hamilton, Max Verstappen y Lando Norris bajaron de golpe al 1:39. El asfalto se engomaba, los pilotos ganaban confianza y el cronómetro caía a tirones. En solo ocho minutos, Hamilton ya estaba en 1:36.066. Y no se quedó ahí.

El siete veces campeón, ahora al volante del Ferrari, marcó el ritmo con una secuencia demoledora: 1:35.563 y después 1:34.803, siempre un paso por delante del resto. Charles Leclerc respondió con un giro 0.120 mejor, pero Hamilton volvió a la carga para recuperar la cima con 1:34.620, aún con neumático medio.

Hasta ese punto, todos menos Gabriel Bortoleto habían trabajado exclusivamente con el compuesto medio. La segunda mitad de la sesión abrió un nuevo capítulo: llegaron los blandos.

Parecía el momento de desbancar la referencia de Hamilton. Sin embargo, los primeros intentos con goma blanda no bastaron. Antonelli se quedó a 0.063 y Russell a 0.109 del mejor crono del británico con medios. Aviso serio del ritmo del Ferrari número 44… y de lo exigente que es el Madring con la vuelta perfecta.

La respuesta de Russell no tardó. En su tercer intento con blandos, clavó un 1:34.145 que le colocó al frente. A la vuelta siguiente afinó todavía más: 1:34.077 y sello definitivo a la tabla de tiempos. Antonelli se enganchó a su estela con un 1:34.363, suficiente para asegurar el doblete de Mercedes y mandar un mensaje al resto del paddock.

Ferrari, pese a todo, se mantuvo en la pelea. Leclerc terminó tercero con 1:34.536 y Hamilton cuarto, a solo 0.543 del mejor tiempo… con la particularidad de que fue el único, junto a Yuki Tsunoda, que no marcó su vuelta rápida con blandos. El siete veces campeón dejó su mejor crono con medios, un dato que no pasará desapercibido de cara a la simulación de carrera.

No todo fueron vueltas limpias. El nuevo Madring empezó a enseñar los dientes en el último sector. Tanto Leclerc como Hamilton se fueron largos en la curva 17, un punto crítico del trazado. El monegasco apenas mejoró su registro personal; Hamilton, en cambio, se quedó sin la vuelta ideal con blandos y cerró el día sin exprimir del todo el Ferrari.

En la zona alta, Verstappen se situó quinto con el Red Bull, justo por delante de Norris. Arvid Lindblad firmó una actuación notable: séptimo y primero del grupo medio, por delante de Oscar Piastri. Tras ellos, Hülkenberg, Liam Lawson, Bortoleto, Esteban Ocon y Colapinto se agruparon en un estrecho margen entre 1:35.5 y 1:35.9, prueba de lo apretado que puede ser el corte en clasificación.

El ídolo local, Fernando Alonso, se quedó 15º. Puede parecer discreto, pero a la luz del nivel actual de Aston Martin, el registro resulta casi alentador. El asturiano terminó por delante de un Haas, de los dos Williams, de los dos Cadillac y de su compañero Lance Stroll, que solo pudo ser 19º.

El gran susto de la sesión llegó en la zona de La Monumental. Lindblad, en vuelta rápida, se encontró de golpe con el Mercedes de Antonelli y el Ferrari de Hamilton muy lentos en la trazada.

La radio del debutante echó chispas. Se quejó con dureza de la maniobra y subrayó el peligro de encontrarse dos coches tan lentos en una de las curvas rápidas del circuito, recordando que no era la primera vez que le sucedía en la sesión. Dirección de carrera tomará nota, porque no fue el único incidente.

Hamilton volvió a quedar señalado en otras acciones de estorbo, esta vez con su propio compañero Leclerc y con Hülkenberg como damnificados. Carlos Sainz también expresó su malestar por la forma en la que el heptacampeón le cedió el paso en La Monumental, en una maniobra que rompió su preparación de vuelta.

Por detrás, Tsunoda cerró la jornada 18º, lastrado por un problema de dirección asistida en su Racing Bulls que le dejó fuera con 25 minutos aún por disputarse. Sergio Pérez y Valtteri Bottas, con el nuevo proyecto Cadillac F1 Team, se hundieron en la tabla: penúltimo y último, a más de cuatro segundos del tiempo de referencia de Russell.

La primera fotografía del Madring deja un mensaje claro: Mercedes ha llegado enchufada, Ferrari esconde un ritmo de medios muy serio y el resto persigue. La pista aún está verde, los márgenes son enormes y la clasificación se disputará con el asfalto en condiciones muy distintas. Pero la primera vuelta de tuerca ya la ha dado Russell. La pregunta es si alguien será capaz de arrebatarle el mando cuando el crono ya no admita ensayos.