Inglaterra cerca del 3-0 mientras Pakistán lucha en Edgbaston

El viernes es el único día con cartel de “no hay billetes” en este tercer Test, pero está por ver si Edgbaston llega realmente a llenarse. Como la propia serie, el suspense competitivo hace tiempo que se evaporó, dinamitado por el derrumbe inicial de Pakistán el primer día y rematado por la frialdad implacable de Inglaterra en el segundo.

El marcador lo dice todo. El equipo de Joe Root está a solo ocho wickets de un 3-0 rotundo y de un fin de semana de descanso. Pakistán, que reanudará en 52 por dos, sigue a 268 carreras de obligar siquiera a Inglaterra a volver a batear. El Test sigue vivo en el calendario; en el césped, apenas respira.

Un vendaval con el bate… y tres centurias que se escapan

La jornada había pertenecido por completo a Inglaterra. De un aparentemente manejable 156 por cuatro en la mañana se pasó a un demoledor 453 all out para la hora del té. Dominio absoluto, pero con un regusto amargo para tres de sus protagonistas.

Harry Brook se inmoló con un run out innecesario cuando llevaba 75. Dan Lawrence se quedó en 65 al arrastrar la bola a sus propios palos. Jamie Smith, que aguantó al crease con el dolor de lo que parece un dedo roto, cayó en 69. Tres entradas sólidas, tres oportunidades claras de centuria, tres caminatas lentas hacia el vestuario con la sensación de haber dejado algo grande sobre la mesa.

Mientras el marcador se disparaba, Pakistán se deshacía en el campo. Inglaterra golpeaba sin piedad, rotando el strike, castigando cualquier bola corta, empujando a los visitantes a una resignación silenciosa. El resultado final, 453, fue tanto un número como una sentencia.

Robinson huele sangre desde el primer over

Tras el té, el guion apuntaba a una carnicería exprés. Ollie Robinson arrancó su primer over como un hombre con prisa por terminar el trabajo. Saim Ayub, parachutado a la alineación, mandó la primera bola directo a las manos de Brook en second slip para completar un par que duele en cualquier nivel. Tres bolas más tarde, Abdullah Shafique rozó la pelota y Joe Root cazó el edge en el cordón.

Double-wicket maiden. Edgbaston rugiendo. Y, aun así, ni siquiera fue el mejor arranque de Robinson este verano: ya había destrozado a tres bateadores de New Zealand en su primer over en Lord’s en junio. Mientras despedía a Shafique con unas cuantas palabras al pasar, el seamer parecía un depredador que ha olido el final de la presa.

Por un momento, la posibilidad de un Test decidido en dos días dejó de ser fantasía. Inglaterra, en pleno modo aplastamiento, tenía a Pakistán tambaleándose desde el inicio de la segunda entrada.

La lluvia apaga el rugido, pero no la sensación de dominio

Entonces llegó la lluvia. Un frente que entró desde el oeste recortó la tarde a apenas 12,4 overs. La imagen final del día no fue la celebración desatada de Robinson, sino las lonas cubriendo el outfield y el murmullo resignado de la grada.

Antes de que el cielo se cerrara del todo, aún hubo tiempo para un momento clave: Shan Masood, en 13, fue droppeado por un Ben Duckett lanzado en third slip. Una oportunidad clara, desperdiciada. En una serie tan unilateral, fue un recordatorio de que Inglaterra, incluso en dominio total, no es perfecta.

Root, mientras tanto, había regresado a first slip, donde tomó la que fue su captura número 220 en Tests, recuperando de paso el récord de más catches en el outfield que ostentaba Steve Smith. ¿Castigo a Duckett por dos drops en ese mismo lugar el primer día? ¿O simple reconocimiento de que sus bowlers ya no necesitan su presencia en mid-off para controlar el juego? Sea como sea, el capitán volvió a su vieja trinchera y la pelota volvió a encontrarle.

Atkinson, el único que no se suma al festín

Entre tanto brillo, hay una figura que se queda a la sombra. Gus Atkinson. El seamer al que Duckett le negó un wicket con esas “manos agujereadas” acumula en la serie unas cifras durísimas: uno por 172. En una rotación de rápidos que está devorando a Pakistán como si se tratara de un concurso de velocidad, sus números chirrían.

Y, sin embargo, ha lanzado bien. Ha mantenido la línea, ha generado dudas, ha obligado a jugar. Simplemente, la recompensa no ha llegado. En cualquier otro contexto, sería una historia central del Test; aquí queda sepultado bajo la avalancha de wickets y carreras que firma el resto del equipo.

Un trámite con entradas agotadas… salvo sorpresa

El viernes se presenta como un día extraño: entradas agotadas para un partido que parece sentenciado. Inglaterra solo necesita ocho wickets. Pakistán, 268 carreras para que los locales vuelvan a tomar el bate. La diferencia entre ambas cosas se mide en realismo: una parece inevitable; la otra, casi imposible.

Si el público que ha pagado por ver este tercer día busca tensión, quizá se lleve menos de lo esperado. Si lo que quiere es ver a un equipo en pleno apogeo rematar una serie con autoridad, Edgbaston puede ofrecer justo eso.

La cuestión ya no es si Inglaterra ganará este Test, sino cuánto tardará en cerrar la puerta y dejar a Pakistán fuera, mirando a través del cristal empañado de una gira que se les ha ido de las manos desde el primer día.