Inglaterra avanza hacia una victoria rápida ante Pakistán

En Edgbaston, el partido parecía correr más rápido que el reloj. Inglaterra avanzaba a toda máquina hacia una victoria en dos días en el tercer y último Test ante Pakistán, hasta que la lluvia decidió entrar en escena y poner una pausa incómoda a un dominio abrumador.

Cuando el aguacero cayó por segunda y definitiva vez sobre Birmingham, el marcador era implacable: Pakistán 52-2, todavía 268 carreras por detrás de forzar a Inglaterra a batear de nuevo. El reloj marcaba las 17:07, con media hora extra disponible que habría permitido jugar hasta las 19:00. No hubo opción. Solo un aplazamiento de lo inevitable.

El viernes, salvo milagro, Inglaterra rematará el 3-0 y pondrá sello de autoridad a la serie.

Un dominio que roza la humillación

La sensación de que el resultado estaba decidido llegó mucho antes de la lluvia. Inglaterra había comenzado el segundo día en 156-4, con apenas 23 carreras de ventaja. En pocas horas convirtió esa ligera diferencia en un abismo.

Harry Brook (75), Jamie Smith (69), Dan Lawrence (65) y Ollie Robinson (50) llevaron la entrada hasta 453, una ventaja de 320 carreras que dejó a Pakistán prácticamente fuera del partido. El mejor con la bola en los visitantes fue Razaullah, con 4-148, pero sus cifras quedaron enterradas bajo la avalancha de runs.

Solo hubo un matiz amargo para los locales: nadie alcanzó el siglo. El único cien del verano en casa seguirá siendo el de Ben Duckett ante New Zealand en Trent Bridge. Para un equipo que ha dominado tanto, el dato sorprende: seis Tests en casa, un solo centenar individual.

Aun así, la producción colectiva fue devastadora. Brook, Lawrence y Smith marcaron el ritmo, se adueñaron del día y aun así se marcharon con la sensación de oportunidad perdida. Tres medias centurias que pudieron ser mucho más.

La nueva Inglaterra: menos caos, más colmillo

Durante la etapa anterior, con Ben Stokes como capitán y Brendon McCullum como entrenador, a Inglaterra se le acusó una y otra vez de algo muy concreto: no saber cerrar las series. Se habían dejado el último Test en sus seis series anteriores, a menudo con actuaciones erráticas en partidos ya decididos, como ante Sri Lanka en casa en 2024 o en la gira por New Zealand ese mismo año.

Stokes repetía que no le gustaba la palabra “ruthless”, despiadado. Su equipo, a menudo, tampoco lo era.

Esta vez la historia suena distinta. Bajo el mando de Joe Root, Inglaterra muestra otra cara: calma, control del ritmo, menos precipitación y la capacidad de acelerar sin perder la cabeza. La forma en que ampliaron la ventaja en este segundo día fue el ejemplo más claro de una madurez que antes se les negaba.

Hay que decirlo: el nivel de Pakistán ayuda a inflar la sensación de superioridad. Stokes y compañía también habrían pasado por encima de este rival. Además, las condiciones del jueves cayeron del lado local: Inglaterra bateó bajo un cielo azul y atacó con la bola cuando el cielo se cerró y la luz se volvió pesada.

Pero el cambio de tono es evidente. Esta Inglaterra no solo domina. Administra.

Brook, Lawrence, Smith: brillo sin premio mayor

La mañana arrancó con una asociación vibrante entre Brook y Lawrence. Añadieron 86 carreras con intención clara de castigar, y Lawrence llevó la voz cantante. Corrieron entre bases con agresividad, buscando cada run extra, hasta que llegó el error que rompió el impulso: Brook se lanzó a por un single innecesario hacia mid-wicket y terminó run out en el extremo del no-striker.

Lawrence, desde que regresó al equipo al inicio de esta serie, ha encadenado tres medias centurias. Suficiente, probablemente, para asegurarse un billete a South Africa en diciembre. Este era su Test número 17. Cuando se arrastró una pelota de Mohammad Imran a los palos, dejando escapar otra ocasión de firmar su primer cien, se escuchó claramente su grito de frustración. Sabía lo que había dejado escapar.

Smith, por su parte, llegaba de una Ashes difícil, pero este verano ha empezado a reconstruirse con el bate y con los guantes. En un campo donde ya había triunfado antes, castigó el lado de leg con autoridad, solo para acabar entregando una devolución mansa a Razaullah. Otra entrada que prometía más de lo que finalmente dejó en el marcador.

Ollie Robinson, en estado de gracia

Y luego está Robinson. Todo le sale.

Con el bate, volvió a demostrar que su aportación va mucho más allá de la cola. Golpeó con violencia hacia el lado de leg, incluyendo un seis monumental hacia la Hollies Stand, para firmar su segunda media centuria en Tests. La anterior había llegado en Ranchi ante India en 2024, justo antes de ser descartado. Hoy, su estatus es el opuesto: indispensable.

Incluso Jofra Archer se sumó a la fiesta con dos seis más, puro disfrute en el tramo final de la entrada. Terminó invicto en 32, mientras Josh Tongue, último hombre, caía cazado detrás del wicket.

El marcador de 453 no solo reflejaba runs. Reflejaba control total.

Dos wickets, dos golpes, y la lluvia como aliada de Pakistán

Tras el té, comenzó la parte que Inglaterra había olido desde el inicio del día: un asalto breve y feroz para intentar cerrar el Test en solo dos jornadas. En este país no se ve un final en dos días en un Test desde el año 2000. La idea no era descabellada.

Los números de Pakistán en la serie explican por qué: no han llegado a 200 en ninguna entrada ni han superado las 51 overs al bate. Una alineación frágil, sin confianza, ahora enfrentada a un ataque en forma y con condiciones favorables para la bola.

Jordan Cox tomó los guantes en lugar de Smith, con el dedo magullado, y Robinson abrió la ofensiva con una declaración de intenciones desde la primera pelota.

Primer lanzamiento de la entrada: Saim Ayub se lanzó a un golpe que no necesitaba, bordeó la bola y la mandó directo a Brook en second slip. En ese mismo over, Abdullah Shafique, con el bate torcido, produjo otra arista, esta vez hacia Root en first slip. Dos bolas, dos errores, 0-2. El sueño de un final en dos días ya no parecía una fantasía.

Pakistán, de pronto, miraba al abismo.

Azan Awais y Shan Masood, al menos, ofrecieron resistencia en la penumbra. Aguantaron 12 overs en condiciones incómodas, con la luz decayendo y la bola haciendo preguntas. Masood sobrevivió incluso a una oportunidad difícil en third slip, que Duckett no pudo concretar con el lanzamiento de Gus Atkinson.

Esa mínima resistencia, sumada a la lluvia, fue lo único que separó a Pakistán de una derrota histórica en tiempo récord.

Un cierre cantado y un invierno en el horizonte

Cuando los jugadores regresen al campo el viernes, el guion parece escrito: Inglaterra, con una ventaja de 268 y un ataque liderado por un Robinson en racha, buscará completar el 3-0 con la misma frialdad que ha mostrado en Edgbaston.

Queda una incógnita más grande que el propio marcador. Si esta versión más serena y despiadada de Inglaterra se mantiene, ¿hasta dónde puede llegar cuando el invierno traiga desafíos mayores y, más adelante, asome otra vez el eco de los Ashes?