Italia más joven en la historia: la lista de Mancini

Roberto Mancini ha apretado el botón de reinicio. La nueva lista de la selección italiana para los duelos de Nations League ante Francia y Bélgica es, sin matices, la más joven de la historia azzurra: 24 años y 171 días de media. Un corte generacional profundo, casi radical, que redefine quién manda en Coverciano.

Y eso que las dos joyas que más ruido han generado, Riccardo Cassano y Simone Lontani, ni siquiera entran en ese cálculo.

Cassano y Lontani, símbolos de una apuesta

La semana pasada, Mancini anunció una convocatoria de 31 futbolistas para los compromisos de noviembre, jueves ante Francia y domingo frente a Bélgica. Entre los nombres, dos sacudieron el tablero: Cassano, 17 años, sin un solo minuto oficial aún a nivel de clubes con Como; y Lontani, 18, propiedad de Parma.

Ambos trabajarán unos días con la absoluta, se vestirán como internacionales, escucharán el himno desde el césped y luego regresarán a las selecciones U18 y U19, donde se espera que acumulen los minutos que todavía no tienen arriba. No es un premio simbólico. Es una señal de ruta: Mancini quiere que la nueva generación respire el ambiente de la élite cuanto antes.

Pero el dato que desnuda la magnitud del giro está en el resto del grupo. Incluso sin Cassano y Lontani, la lista sigue siendo la más joven jamás confeccionada por Italia.

Una columna vertebral adolescente

La zaga y el centro del campo se tiñen de carne fresca. Entre los convocados aparecen más adolescentes: Honest Ahanor (18), Matteo Palma (18) y Mattia Liberali (19). Justo detrás, una segunda ola de veinteañeros empuja fuerte: Alphadjo Cisse (20), Pio Esposito (21) y Marco Palestra (21).

Son nombres que hace no tanto vivían en las páginas de cantera y ahora se preparan para enfrentarse a Francia y Bélgica, dos de los escaparates más exigentes del fútbol de selecciones.

La imagen es clara: Italia se ha cansado de mirar hacia atrás. Prefiere arriesgarse con quienes todavía están escribiendo su primer capítulo.

Veteranos con 30 años

El contraste es brutal. El jugador de más edad de la convocatoria es Guglielmo Vicario, con apenas 30 años. En cualquier otra época habría sido un treintañero más. Hoy es el “senior” del vestuario.

Por detrás aparece Nicolò Barella, 29, convertido en referencia silenciosa de una generación que le mira como si fuera un veterano de guerra. Luego llegan Federico Gatti (28) y Federico Dimarco (28), nombres ya consolidados, pero que en este contexto suenan a guardianes de una guardia pretoriana muy joven.

Italia ha pasado de depender de un bloque experimentado a sostenerse en futbolistas que, en muchos casos, aún están terminando de asentarse en sus clubes.

La lista que dibuja el futuro

La foto de la selección en el Renato Dall’Ara de Bologna, alineada durante el himno en el último duelo ante Türkiye, ya dejaba entrever el cambio. Esta es la lista que lo confirma:

• Porteros: Marco Carnesecchi (Atalanta), Gianluigi Donnarumma (Manchester City), Guglielmo Vicario (Juventus).
• Defensas: Honest Ahanor (Crystal Palace), Alessandro Bastoni (Inter), Riccardo Calafiori (Arsenal), Federico Dimarco (Inter), Federico Gatti (Juventus), Daniele Ghilardi (Roma), Michael Kayode (Brentford), Marco Palestra (Chelsea), Matteo Palma (Udinese), Giorgio Scalvini (Atalanta).
• Centrocampistas: Nicolò Barella (Inter), Riccardo Cassano (Como), Issa Doumbia (Sporting CP), Nicolò Fagioli (Fiorentina), Davide Frattesi (Lazio), Simone Lontani (Parma), Niccolò Pisilli (Roma), Samuele Ricci (Como), Alessandro Romano (Cagliari), Sandro Tonali (Tottenham).

Cada línea del campo mezcla promesas que apenas empiezan a hacerse un nombre con jugadores que ya conocen la presión de las grandes noches europeas. Bastoni, Dimarco, Barella, Tonali o Donnarumma sostienen el escudo; el resto se suma a una carrera que no espera a nadie.

La imagen de Alphadjo Cisse celebrando un gol con AC Milan en San Siro, o la irrupción de jóvenes como Palestra en Chelsea y Ahanor en Crystal Palace, refuerza la sensación de que Mancini ha decidido adelantarse al tiempo. Prefiere moldear ahora a los que, dentro de dos o tres años, deberían liderar a la selección.

La Nations League, ante Francia y Bélgica, no será solo una prueba de resultados. Será el primer examen serio a una Italia que ha decidido crecer a la fuerza. La pregunta ya no es si estos chicos están preparados.

La cuestión es cuánto tardarán en convertir esta revolución en una nueva era.