Jay Meena hace historia con la primera medalla de India en soft tenis

En Nagoya, un nombre que hasta ahora apenas sonaba fuera del circuito de soft tenis indio se escribió en la historia. Jay Meena, en sus terceros Juegos Asiáticos, derribó el muro que durante décadas se le había resistido al país: aseguró la primera medalla de India en soft tenis en la historia de la competición.

Lo hizo a la manera dura, en un duelo que se estiró al límite y que terminó convertido en una prueba de carácter más que de técnica.

Un thriller a siete juegos

En los cuartos de final de los Juegos Asiáticos de Aichi-Nagoya, Meena se midió al filipino Sherwin Nuguit en un partido que se jugó a siete juegos y que terminó 4-3 a favor del indio. El marcador parcial lo dice todo: 0-4, 4-2, 2-4, 5-3, 2-4, 7-5.

Arrancó mal. Muy mal. Nuguit golpeó primero y se llevó el primer juego por 4-0, obligando a Meena a reaccionar rápido si no quería ver cómo su sueño se deshacía antes de tiempo. El indio ajustó, cambió ritmo, apretó en los intercambios largos y devolvió el golpe con un 4-2 que lo metió de nuevo en la pelea.

El partido se convirtió entonces en un vaivén. Cada vez que Meena parecía tomar impulso, Nuguit encontraba una respuesta. El filipino volvió a adelantarse con un 4-2. Meena respondió con un 5-3 trabajado punto a punto. Nuguit replicó otra vez con un 4-2 que elevó la tensión al máximo.

Todo se decidió en el séptimo y último juego, un 7-5 que condensó la angustia de ambos y el peso de la historia para Meena. Con ese último empujón, el indio se metió en semifinales y, con ello, garantizó al menos el bronce. Pase lo que pase a partir de ahora, India ya tiene su primera medalla asiática en soft tenis.

No es un recién llegado. Meena ya había competido en las ediciones de 2018 y 2022 de los Juegos Asiáticos, pero nunca había logrado romper el techo de los cuartos. Esta vez, sí. Y no sólo eso: su camino hasta el cruce con Nuguit ya había dejado señales de que venía en serio. En la fase de grupos, en el Grupo D de individuales masculinos, había barrido a Arain Hussain, de Pakistán, con un contundente 4-0 para meterse en cuartos.

Ahora le espera la semifinal, con la puerta del partido por el oro entreabierta. Un paso más y su historia pasaría de histórica a legendaria para el soft tenis indio.

El tiro también responde: bronce en skeet

Mientras Meena hacía historia en la pista de soft tenis, el tiro indio mantenía su habitual pulso con el podio. En la prueba por equipos de skeet femenino, India sumó un bronce de la mano de Raiza Dhillon, Parinaaz Dhaliwal y Maheshwari Chauhan.

Las tres firmaron una actuación sólida y consistente, con un total de 331 puntos. Raiza y Parinaaz lideraron el equipo con 111 aciertos cada una sobre 125 posibles, mientras que Maheshwari aportó 109 para cerrar el marcador.

No alcanzó para discutir el oro, que se quedó en manos de China con 346 puntos, ni la plata, que voló hacia Kazajistán. Pero sí bastó para asegurar un lugar en el podio y añadir otra medalla al botín del tiro indio en Aichi-Nagoya.

En un deporte en el que el margen de error se mide en milímetros y en fracciones de segundo, la regularidad de las tres tiradoras sostuvo a India en la lucha por las medallas y confirmó la profundidad de su equipo en las pruebas de escopeta.

Manu Bhaker, otra final a la vista

El día dejó otro nombre propio para India en el polígono: Manu Bhaker. La dos veces medallista olímpica avanzó a la final individual de pistola de aire 10 m femenina, tras una clasificación firme, sin estridencias pero con la solvencia que se espera de una tiradora de su experiencia.

Mientras Bhaker se abría camino hacia la ronda de medallas, sus compatriotas Suruchi Inder Singh y Esha Singh se quedaron fuera de la final, incapaces de encontrar la serie perfecta que las metiera entre las mejores.

Entre la tensión de la pista de soft tenis y el silencio contenido del campo de tiro, India salió de la jornada con un mensaje claro: el país no sólo suma, también rompe barreras históricas. Y con Jay Meena aún vivo en la lucha por el oro, la pregunta ya no es si habrá medalla en soft tenis, sino hasta dónde se atreverá a llegar.