Unai Simón reconoce a Courtois como el mejor portero del siglo

Unai Simón acaba de vivir el año soñado por cualquier portero: campeón del mundo con España en 2026, apenas un gol encajado en ocho partidos y el Yashin Trophy en sus manos. Sin embargo, cuando le toca hablar de quién manda bajo los palos en este siglo, el guardameta del Athletic no duda un segundo. Mira lejos de sí mismo. Señala a Thibaut Courtois.

“Trabaja como un animal”

Invitado en Onda Cero, Unai Simón fue recordado por Edu Pidal de unas declaraciones anteriores, en las que confesaba que estudia con detalle el juego del belga. El periodista le apretó, buscando quizá un poco de orgullo propio o de compañerismo de vestuario. La respuesta fue todo lo contrario.

«Me alegro de que sea un portero muy humilde que trabaja cada día», explicó Simón, antes de subrayar el nivel de exigencia de Courtois. «Si cada temporada hace un rendimiento extraordinario, será porque trabaja como un animal. Creo que él sabe que es el mejor portero del mundo, y puedo decir incluso que, en este siglo, es el mejor».

Nada de medias tintas. Nada de frases calculadas para quedar bien con todos. Unai elevó a Courtois a la cumbre de los porteros del siglo XXI con una naturalidad que solo tienen quienes están muy seguros de sí mismos.

Respeto entre gigantes de la portería

Simón también desveló que Courtois se emocionó de verdad cuando supo de aquellos primeros elogios durante el Mundial. Entre ambos se ha ido tejiendo una relación silenciosa, hecha de miradas profesionales y de reconocimiento mutuo.

No comparten vestuario. Ni siquiera comparten ciudad. Comparten algo más valioso: la pertenencia a una élite diminuta, la de los porteros que marcan una época. Desde Lezama hasta Valdebebas, dos formas de entender el oficio, un mismo código de respeto.

Sin partidismos ni falsas modestias

El momento más revelador llegó cuando el entrevistador intentó llevarle al terreno del forofismo: ¿no debería haber elegido a un compañero de selección? ¿O, ya puestos, proclamarse a sí mismo como el mejor?

La respuesta de Simón fue tan contundente como desarmante:

«No, no voy a mentir. Como si fuera a decir: “No, yo soy el mejor”. No, no lo voy a hacer», respondió entre risas.

No era una pose de falsa humildad. Era una declaración de principios. Para el portero del Athletic, el análisis del fútbol no puede contaminarse por escudos ni por intereses personales. Si Courtois está por encima, se dice. Y punto.

Ese tipo de sinceridad resulta incómoda en un entorno donde la norma es proteger la propia marca. En el caso de Simón, la refuerza.

El espejo que eleva el listón

La admiración no le rebaja. Le impulsa. Mientras se entrena cada día en Lezama, con la mirada puesta en los próximos compromisos de la selección, Unai se mide contra el listón que marcan los mejores. Y Courtois, para él, está en lo más alto.

Los números del Mundial 2026 avalan que no habla desde la resignación, sino desde la ambición. Un solo gol encajado en ocho partidos en la conquista del título con España. Un torneo casi perfecto para un portero que ya se mueve en la misma conversación que las grandes leyendas de la posición.

Ahora, con el Yashin Trophy en la vitrina y el brazalete invisible de líder de La Roja en la mano, Unai Simón afronta el siguiente reto: sostener ese nivel en cada ventana internacional, en cada noche grande. Lo hace sabiendo que, al otro lado, en la portería del Real Madrid, hay un referente que le obliga a no aflojar ni un día.

Porque si Courtois es, como él mismo afirma, el mejor portero del siglo, la pregunta que se abre es inevitable: ¿hasta dónde puede llegar el hombre que se exige mirándose en ese espejo?