Liam Lawson y el desafío en Interlagos: entre el golpe de Leclerc y un futuro incierto

Liam Lawson salió del coche en Interlagos con sensaciones mezcladas. Octavo puesto, una carrera sólida, un adelantamiento polémico y, al fondo, un futuro que nadie le ha garantizado. Todo en una tarde.

El neozelandés de Racing Bulls se vio envuelto en una maniobra al límite con Charles Leclerc en las últimas vueltas del Gran Premio de São Paulo. Defendía con uñas y dientes su posición cuando el Ferrari le tocó la rueda trasera izquierda, un golpe torpe, tan sutil como decisivo, que abrió la puerta al monegasco.

El contacto fue lo bastante fuerte como para descolocar el coche de Lawson, pero no tanto como para romper nada. Ni alerones, ni neumáticos reventados, ni abandono. Solo una plaza perdida y un buen enfado contenido. Los comisarios llamaron a ambos pilotos a declarar tras la carrera; Leclerc terminó séptimo, a menos de dos segundos del Racing Bulls.

Lawson no tardó en conectar lo que acababa de vivir con un recuerdo muy concreto.

El eco de Abu Dhabi 2017

En su análisis, el kiwi viajó siete años atrás. GP2, Abu Dhabi, 2017. Leclerc contra Alex Albon en la horquilla. Un toque en la rueda trasera izquierda del tailandés, el coche de Albon pierde tracción en la salida de la curva, Leclerc se lanza, adelanta y gana la carrera. Una maniobra al borde del reglamento que se quedó grabada en la memoria del paddock.

Esta vez, el papel de Albon lo interpretó Lawson.

“Creo que fue su alerón el que golpeó mi neumático. Tuvimos mucha suerte”, explicó. “Siento que fue exactamente como su maniobra de GP2 en Abu Dhabi, contra [Alex] Albon hace años. Hizo el mismo tipo de cosa, quizá sea su especialidad. No sé si es legal o no. Obviamente vamos a revisarlo, pero en general fue una buena batalla”.

La comparación no es casual. El toque de Leclerc en Interlagos tuvo el mismo matiz: un empujón mínimo, casi quirúrgico, suficiente para romper el impulso del rival en el peor punto posible. Esta vez, sin consecuencias mayores, pero con una investigación abierta y un piloto de Racing Bulls que no termina de comprar la jugada.

De soñar con el podio a “tocar techo” en el medio

El golpe final llegó al final, pero la historia de Lawson en São Paulo empezó mucho antes, en la salida. Bajo condiciones cambiantes, el neozelandés voló cuando se apagaron los semáforos. Se colocó segundo, se pegó a Kimi Antonelli y por unos instantes pareció que el Racing Bulls podía meterse en una pelea reservada a coches con más presupuesto y más pedigrí.

“Carrera loca”, resumió. “Tuve una muy buena salida, buen agarre en la curva 1. Gané una posición y, para ser honesto, estaba pensando en atacar a Kimi en algún momento de la vuelta”.

El sueño duró lo que tardó la pista en estabilizarse.

Cuando el asfalto se secó y el ritmo real emergió, la lógica se impuso. El coche de Lawson empezó a sufrir, los neumáticos se degradaron más rápido que los de sus rivales directos y el neozelandés se vio obligado a gestionar, a defender, a sobrevivir.

“Una vez que el ritmo se estabilizó, ellos eran mucho más rápidos que nosotros y empezamos a caer hacia atrás. Estábamos dañando nuestros neumáticos bastante más que ellos. Creo que el ritmo en seco era aceptable. Al final intenté mantener a Charles detrás. Tuvimos algo de contacto en la curva 12. Lo revisaré. No sé exactamente qué decir todavía, pero obviamente acabé perdiendo la posición”.

Pese a la caída desde esa soñada segunda plaza hasta un octavo lugar más acorde con el potencial del coche, Lawson no se hundió. Al contrario, defendió su actuación.

“Tuve una carrera fuerte. Me habría gustado que se quedara mojado todo el tiempo. Habría estado bien, probablemente habría tenido más opciones ahí. Pero ahora mismo estamos liderando la zona media como equipo, y eso es lo que buscamos cada fin de semana”.

Un asiento en el aire y un reloj que no se detiene

El contexto lo hace todo más delicado. Lawson no tiene asegurado un volante en F1 para 2027. Sus actuaciones han sido consistentes, su nombre ha ganado peso en el paddock, pero Racing Bulls no ha confirmado su alineación y la presión llega desde abajo: el piloto de Formula 2 Nikola Tsolov empuja con fuerza.

Se espera una decisión antes de final de temporada. Y el mensaje implícito es cruel: incluso después de un gran año, Lawson podría quedarse sin hueco en la parrilla.

En medio de esa incertidumbre, el neozelandés siente el apoyo, aunque no siempre de donde más lo necesita.

“Aprecio todo el apoyo que he visto en las últimas semanas. Es realmente agradable de ver. Obviamente me encantaría que viniera más de un equipo, pero ahora mismo solo intento disfrutar de conducir el coche porque, con todo lo que está pasando, no sé muy bien qué más se supone que debo hacer”.

No hay discurso prefabricado, solo una sinceridad algo resignada.

“No sé qué más se supone que debo decir. Por ahora, solo voy a seguir conduciendo y ver qué pasa. Obviamente ellos decidirán qué hacen. Siento que Alan ha sido extremadamente comprensivo conmigo, lo agradezco mucho, y he disfrutado trabajando estrechamente con él y con el equipo este año. Pero sí, obviamente [Red Bull] es una organización grande”.

La frase queda flotando. Red Bull decide, Racing Bulls ejecuta, los jóvenes esperan. Lawson, mientras tanto, se abre paso a golpes de salidas perfectas, defensas duras y toques como el de Leclerc en Interlagos.

Si ese tipo de maniobras son realmente “la especialidad” del monegasco, la especialidad de Lawson empieza a ser otra: aprovechar cada oportunidad como si fuera la última, porque quizá, la próxima temporada, lo sea.