Mahli Beardman: El nuevo rápido australiano que promete

Australia cree que ha encontrado a su próximo “wild thing”. Y todo apunta a que se llama Mahli Beardman.

El apodo se lo colgaron primero a Shaun Tait, después a Lance Morris. Ahora, en la antesala de un posible debut en ODI ante England en su Perth natal, el joven rápido de Western Australia amenaza con apropiarse definitivamente de la etiqueta. Tiene 21 años, una carrera aún en boceto… y una velocidad que ya es muy real.

Un rápido de otra época… fuera del campo

En el césped, Beardman hace exactamente lo que se espera de un auténtico rápido australiano: ritmo puro, pelotas que se levantan, bateadores incómodos, pies y manos desordenados en el crease. Vive para verlos saltar.

Fuera de la cancha, parece sacado de otro tiempo.

Como el recordado Andrew Symonds o su gran amigo Matthew Hayden, Beardman prefiere perderse en la naturaleza antes que quedarse en la ciudad. Ama el mar, el campo, el silencio lejos de la cobertura móvil.

“Es un personaje burbujeante. Es un espíritu libre”, describe el entrenador de lanzadores de Western Australia, Tim MacDonald, en declaraciones a foxsports.com.au. “Siempre está arriba, siempre activo. Levanta al grupo cuando está, trae esa energía de alguien que quiere lanzar rápido y ganar partidos para su equipo, su país, su estado”.

MacDonald lo pinta como un chico de costa y polvo rojo: creció en la región de Margaret River, pasó tiempo en el Pilbara, y cualquier hueco lo aprovecha para subirse a un barco, ponerse el neopreno, sumergirse, surfear o desaparecer en una tienda de campaña. “No vemos a muchos chicos jóvenes hoy en día haciendo eso”, admite.

En el campo tampoco se comporta como un veinteañero más.

Un proyecto de años, no una aparición fugaz

Beardman no ha surgido de la nada. El derecho formó parte del título de Australia en la Under 19 World Cup en 2024 y lleva años en el radar. Todavía no ha debutado en Sheffield Shield, frenado por lesiones y por un plan muy cuidadoso con su carga de trabajo.

Aun así, ya ha vestido la camiseta nacional: debutó en T20 internacional en Pakistan a comienzos de año y es campeón de Big Bash con Perth Scorchers. Su irrupción parece meteórica, pero el posible debut en ODI en esta serie de tres partidos ante England es, en realidad, la consecuencia lógica de un camino diseñado al detalle.

Siendo adolescente, lo llevaron a una gira de ODI por England en 2024 como cobertura por lesiones, con apenas un partido de List A en su currículum. Dos años antes, cambió el patio del colegio por las redes de entrenamiento de la selección cuando el equipo de Test aterrizó en Perth para enfrentarse a West Indies.

Todo respondía a un mismo plan: blindar el futuro del ataque australiano.

Pat Cummins, Mitchell Starc, Josh Hazlewood y Scott Boland se acercan al tramo final de carreras brillantes. Desde hace tiempo, en los despachos han marcado el nombre de Mahli Beardman como uno de los encargados de sostener la antorcha cuando ellos se aparten.

“Han tenido los ojos puestos en Mahli durante un tiempo, sabiendo que probablemente iba a ser un muy buen proyecto”, explica MacDonald. “Ha estado llevando bebidas, entrenando alrededor del grupo, charlando con Pat Cummins, Mitchell Starc y Josh Hazlewood. Ha sido una clave en los últimos años. Ellos quieren pasar su conocimiento a la siguiente generación”.

Beardman no pierde la oportunidad. Como Cummins, ha buscado el consejo de Dennis Lillee. Otro discípulo de Lillee, Mitchell Johnson, contó en una columna para The Nightly que el joven se puso en contacto con él para tomar un café y hablar de fast bowling. Adam Gilchrist también ha conversado con él. “Es un chico impresionante. Un joven encantador”, resume el ex wicketkeeper.

El tema central de todas esas charlas, en estos tiempos, es uno: el cuerpo.

El espejo de Cummins y la fragilidad de un cuerpo joven

La trayectoria de Cummins se ha convertido en manual de referencia. El capitán australiano es hoy uno de los grandes rápidos de la historia del país, pero entre su primer y su segundo Test pasaron seis años. Debutó adolescente, deslumbró, y luego su cuerpo dijo basta una y otra vez.

En sus primeros veinte, Cummins apenas aparecía en Big Bash, One-Day Cup y algo de white ball internacional, acumulando carga de forma gradual hasta que pudo soportar el rigor del red ball. Con Beardman se está repitiendo el patrón.

No es el único. Lance Morris y otro compañero de Under 19 World Cup, Callum Vidler, también han pasado largos periodos fuera por problemas de estrés en la espalda. MacDonald no se esconde: habla de algo “cercano a una epidemia” en ese grupo de edad.

Por eso el cuidado con Beardman es extremo. Aunque resulte chocante: un rápido al que todavía no se le permite el salto a Shield, pero que ya está a las puertas de jugar con Australia.

“Desde los 14 años, Mahli lanzaba rápido y era muy fibroso”, explica MacDonald. “La densidad mineral ósea y la fuerza general en las zonas donde debía ser fuerte no estaban al nivel de su habilidad para lanzar. Cada vez que jugaba o entrenaba, intentaba tirar a más de 140 km/h con un cuerpo que no estaba listo para eso”.

A eso se suma una acción de lanzamiento de alto riesgo. “Cualquiera que lanza tan rápido a esa edad, antes de desarrollarse por completo y con una acción de riesgo, es propenso a lesiones de estrés lumbar”, detalla. Beardman ha sufrido varias: espalda, pelvis, ingle. “Ha tenido 12 meses enormes para intentar rectificarlo. No es el producto terminado, ni mucho menos, pero está en una posición mucho mejor para soportar las exigencias del cricket profesional”.

El paralelismo con Cummins no termina ahí. Quien recuerde al joven Pat en Johannesburgo en 2011, con brazos y piernas desparramados, y lo compare con el modelo actual, verá una acción mucho más compacta y económica. Beardman atraviesa ahora ese mismo proceso de pulido.

“Está bastante bien hasta mediados de 130 km/h”, explica MacDonald sobre el trabajo para remodelar la acción. “Cuando quiere ir más allá y buscar esa velocidad extra, necesita cruzar más y rotar más. Es muy consciente de eso y trabaja duro sin perder el ADN que tiene”.

Ese “ADN” es lo que lleva a muchos dentro del cricket australiano a pensar que no necesitará demasiados partidos de Shield antes de recibir la baggy green. Si todo sale bien ante England y en la campaña con Scorchers, Western Australia intentará darle un debut en Shield en la segunda mitad de la temporada. Superar la carga de white ball será un paso enorme.

Del Big Bash al parón obligado… y vuelta

El verano pasado dejó una advertencia. Tras una campaña muy sólida en Big Bash, Beardman se rompió justo después de su debut internacional en Pakistan.

“El momento fue bastante duro”, reconoció el propio jugador la semana pasada en Perth. “Sentía que estaba muy bien al final del Big Bash. Fue una de esas cosas. Creo que se trata de entender mi cuerpo mientras crezco y me desarrollo. Fue extremadamente frustrante, pero tengo la suerte de haber podido volver. Pasé cuatro o cinco meses en el gimnasio construyendo mi cuerpo”.

Desde fuera, cuatro overs por partido en T20 pueden parecer poca cosa para un rápido. La realidad es más compleja, sobre todo en el Big Bash y, en particular, en los Scorchers, un equipo que vive con la maleta hecha.

“Tuvo una campaña masiva de Big Bash, jugó diez u once partidos de doce y es un formato muy condensado”, explica MacDonald. “No lanza muchas bolas, pero las lanza muy a menudo. Después se fue a Pakistan, jugó un partido y se lesionó la espalda”.

De ahí que nadie quiera mirar demasiado lejos, por más que la imaginación vuele.

“Es difícil planificar el Shield. Es partido a partido ahora mismo”, admitió Beardman. “No hay una fecha fija. No estoy muy seguro de cuándo será. Se trata de demostrar después de cada partido que salgo bien, que no reporto síntomas ni molestias”.

MacDonald compara entregar al joven a la selección esta semana con “mandar a tus hijos al colegio”. Y si todo va según el plan, Beardman pasará mucho tiempo en esa “escuela” nacional.

“Definitivamente va a ser un arma en red ball, en Shield, en Test, en el futuro”, afirma el técnico. “La cuestión es cómo lo hacemos de forma segura siendo un chico de 21 años”.

Un futuro de Test en el horizonte

Dentro del vestuario de Western Australia nadie duda de su techo. Ashton Agar lo ve como un Test cricketer en potencia.

“Cuando su cuerpo sea aún más fuerte, su ritmo probablemente pueda subir, lo cual es emocionante para alguien que ya lanza en los 140”, señala Agar. “Solo espero que su cuerpo se mantenga fuerte y pueda encadenar muchos partidos porque es un gran activo para el cricket australiano en el futuro”.

La clave, para Agar, está en la combinación. “Sí, definitivamente es un proyecto de Test”, insiste. “Porque tiene control. Eso es lo que realmente necesitas en Test cricket: buen ritmo, gran control. Podrá ejecutar durante mucho tiempo exactamente lo que el capitán necesite y quiera. Y mueve la bola. Son atributos muy buenos. Me encantaría verlo con un futuro en Tests para Australia”.

Los selectores australianos llevan años utilizando el ODI como laboratorio para futuros jugadores de Test. Si Beardman recibe la gorra en el Optus Stadium, la afición podría estar viendo algo más que un debut: un avance del ataque del mañana.

Las leyendas ya se frotan las manos. “Es la velocidad. Ritmo sobre la bola, eso lo hace tan emocionante”, apunta Gilchrist. Mark Waugh coincide: “Es rápido. Está en 140-145 y eso ya es serio. A esa velocidad, vas a amenazar a buenos jugadores. Necesitas algo más que ritmo, obviamente: precisión, inteligencia de juego. Pero si tienes ritmo, complicas a buenos bateadores. Si puede combinar su velocidad con esas cosas, puede ser cualquier cosa”.

Desde el otro lado, England también ha tomado nota. El entrenador Brendon McCullum lo describió recientemente como un rápido “crudo” y potente, similar a algunos de los proyectos que ellos mismos intentan impulsar. “Hay algo siempre emocionante en el ritmo crudo”, reconoció.

El ruido del Optus y el rugido de un nuevo rápido

El Optus Stadium no será territorio desconocido. Beardman ya ha sentido el eco del coloso con la camiseta de Scorchers. Si el viernes recibe el llamado, tendrá a su favor un arma que no se entrena: la energía de casa.

Un rápido lanzando a toda velocidad, el público conteniendo el aliento, el murmullo que crece, las cabezas girando hacia el marcador para buscar el número en el speed gun. Es un ritual propio del cricket australiano moderno. Y Beardman encaja perfecto en esa escena.

“Tiende a levantarlo. Es un rasgo especial”, dice MacDonald sobre su rendimiento ante grandes multitudes. “Cooper Connolly, Mahli Beardman, estos chicos jóvenes que vienen y prosperan con la atmósfera, las grandes hinchadas y los grandes momentos”.

Para Australia, la ecuación es delicada: proteger un cuerpo todavía en construcción sin apagar el fuego de un rápido que quiere lanzar cada bola a tope. Para Beardman, el reto es aún más simple y a la vez más complejo: aprender a escuchar su cuerpo sin perder el instinto de atacar.

Si el viernes, en Perth, el tablero marca 145 km/h y el bateador de England se queda tarde en el golpe, el Optus rugirá. Y muchos en la grada se harán la misma pregunta: ¿estamos viendo solo un debut más… o el primer capítulo del próximo gran rápido australiano?