Ons Jabeur y su compromiso con el tenis inclusivo

Ons Jabeur siempre jugó con algo más que una raqueta en la mano. Jugó con una idea: que el tenis podía pertenecerle a cualquiera. Ahora, la tunecina lleva esa convicción un paso más allá.

La ex número 2 del mundo ha firmado un acuerdo con Special Olympics UAE para acercar el tenis a personas con discapacidad intelectual y del desarrollo, con un objetivo tan sencillo como poderoso: que se enamoren del juego y que, con el tiempo, puedan dejar su huella en la escena internacional.

“Esta es nuestra nueva familia”, dijo a The National. No son palabras de compromiso. Son una declaración de intenciones.

Una academia que abre puertas

El escenario elegido no es casual. La Ons Jabeur Tennis Academy, en Dubai Academic City, nació el año pasado como un proyecto deportivo, pero también como un espacio de referencia para el tenis en la región. Hoy, ese proyecto se expande.

Un grupo de diez atletas de Special Olympics golpeó pelotas junto a Jabeur y su equipo técnico en una sesión de entrenamiento que tuvo más de simbólica que de protocolaria. Había correcciones técnicas, sí, pero también risas, choques de manos, miradas cómplices. Tenis de verdad.

La meta es clara: detectar talento, ofrecer una guía experta y construir programas de trabajo adaptados que permitan desarrollar habilidades reales sobre la pista. No se trata solo de invitar, sino de acompañar.

“Hay que probarlo todo y, con nuestra ayuda y su motivación, creo que podemos lograr muchas cosas”, explicó Jabeur. No promete facilidades, pero sí compañía en el camino: “Va a ser aún más dulce porque es difícil y ojalá podamos hacerles el camino un poco más fácil. Lo más importante es que disfruten el tenis, que lo vean desde nuestra perspectiva y lo disfruten tanto como sea posible”.

Formación, comprensión y un “nuevo capítulo”

El acuerdo no se limita a una foto y una sesión abierta. Los entrenadores y el personal de la academia asistirán a talleres de Special Olympics para entender mejor la diversidad de discapacidades del desarrollo y adaptar así los entrenamientos a cada perfil.

Es un cambio de cultura interna. Un giro que requiere aprender un nuevo lenguaje, el de las necesidades específicas de cada deportista.

“Es un nuevo capítulo para los dos. Nunca hemos hecho algo así, pero estamos deseando ver cómo va”, reconoció la tunecina. “Esperamos compartir muchos recuerdos”.

Jabeur, una de las jugadoras más queridas del circuito WTA, se encuentra actualmente fuera del tour tras ser madre de un niño en abril, con la intención de regresar a la competición el próximo año. En su ausencia de las grandes pistas, ha elegido seguir compitiendo en otro frente: el de la inclusión.

Historias que dan sentido al proyecto

Entre los participantes en la sesión en Dubai estaba Clari Lehmkuhl, residente en Emiratos y nacida en Sudáfrica, campeona mundial de individuales femeninos en el Bauhaus Down Syndrome World Championships, disputado este año en Sofía, Bulgaria.

Para alguien que ya sabe lo que es ganar un título mundial, entrenar con Jabeur no es una anécdota, es un impulso. “Se siente increíble”, confesó sobre la oportunidad de practicar con la tunecina. Recordó sus inicios, jugando al tenis con su abuelo, y resumió el momento en dos ideas: orgullo y gratitud.

En otra pista, el emiratí Marwan Al Khaja dejaba claro qué es lo que más le gusta del deporte: “ganar”. Su madre, Aliya, explicó cómo la participación de su hijo en equipos unificados —junto a jugadores sin discapacidad— lo ha fortalecido en disciplinas como el boxeo y el atletismo dentro de Special Olympics. Al principio tuvo miedo de integrarlo en “deportes normales”. Hoy defiende esa decisión: vio que todos aprendían de todos.

Un mensaje que va más allá de la red

El acuerdo con la academia de Jabeur no es solo un programa deportivo, es también una plataforma de visibilidad. Special Olympics UAE trabajará con los entrenadores para evaluar niveles de habilidad, diseñar planes específicos y, al mismo tiempo, impulsar campañas que eleven la conciencia social sobre la inclusión.

Talal Al Hashemi, director nacional de Special Olympics UAE, subrayó el valor de sumar a una figura como Jabeur a la causa. Destacó su papel como inspiración para los atletas y como voz clave a la hora de mostrar las capacidades de las personas con discapacidad intelectual y la importancia de integrarlas de lleno en la actividad deportiva.

El siguiente paso pasa por iniciativas conjuntas que atiendan realmente las necesidades de estos deportistas. No solo abrir la puerta, sino asegurarse de que el camino del otro lado es transitable. De ahí, la esperanza de “nuevas oportunidades” reales, no solo teóricas.

Amr Badawi, responsable de deportes y formación en Special Olympics UAE, definió esta alianza como “una nueva era de cooperación en tenis e inclusión”. El horizonte competitivo está marcado: el objetivo es reforzar la preparación de tenistas para los World Games que se celebrarán en Chile el próximo año.

Pero el propósito va más allá del calendario. “Queremos aumentar el número de atletas en todo Emiratos”, explicó. Reunir a todos los grupos, ofrecer más oportunidades, colocar a las personas con discapacidad intelectual en primera línea: que jueguen, que representen a sus familias, a sus clubes, a su país. Ese es el mensaje.

En la pista, mientras tanto, una imagen lo resume todo: una campeona de Grand Slam en potencia, hoy madre y referente global, agachándose para ajustar el agarre de la raqueta a un joven jugador de Special Olympics. El resto, a partir de ahora, lo decidirán las pelotas que crucen la red.