Auqib Nabi: La Baramulla Express que brilla en Nueva Zelanda

Auqib Nabi, la nueva bala de Baramulla que no quiere cambiar su plan

En Mount Maunganui, mientras las nubes siguen merodeando la serie, Auqib Nabi mantiene la cabeza despejada. El rápido de Jammu y Cachemira, apodado la Baramulla Express, no se deja deslumbrar por el radar de velocidad ni por el escenario: confía, sobre todo, en lo que lo trajo hasta aquí.

“Tener velocidad está bien, pero yo confío en mis habilidades. Haré lo que he venido haciendo y lo que me ha traído hasta aquí”, explicó en la rueda de prensa previa al cuarto ODI ante New Zealand, en el Bay Oval. No son solo palabras: es casi un manifiesto de cómo entiende el oficio del pacer.

De un inicio discreto a golpear a los openers

Su debut en la serie no fue de portada. En el primer ODI, terminó con 0/33, sin wicket, en un partido que India ganó por cinco wickets bajo el método DLS. Silencioso, correcto, pero lejos de lo que se espera de un rápido que llega con fama de arrasar en el Ranji Trophy.

La respuesta llegó en el segundo encuentro. Con el nuevo balón en mano, Nabi fue directo al corazón del orden superior de New Zealand. Se llevó a los openers Will Young y Tim Seifert, dos golpes que inclinaron un partido que terminó ajustadísimo: victoria india por apenas cuatro carreras, otra vez con DLS en escena. El tipo que había pasado casi inadvertido en el primer juego se convirtió en el que abrió la puerta del triunfo en el segundo.

El tercer ODI en Hamilton se esfumó bajo la lluvia, dejando la serie 2-0 para India y una sensación extraña: el ritmo de la confrontación se interrumpió, pero no el aprendizaje de un joven rápido en su primera gira por estas latitudes.

Aprender a domar Nueva Zelanda

Nabi pisa por primera vez los campos de New Zealand y sabe que aquí no basta con lanzar fuerte. Hay que pensar, leer el césped, ajustar el ángulo de la muñeca. “Es mi primera vez en New Zealand. Aquí tienes que depender más del seam. Usar scrambled seam porque el swing se puede manejar”, explicó, dejando claro que su atención está en los detalles finos.

En terrenos que suelen favorecer a los bateadores, la línea entre ser incisivo y ser castigado es muy delgada. Nabi lo tiene claro: “Hay que lanzar bien sin importar lo buenas o planas que sean las pistas. Cuando los wickets son buenos, tienes que lanzar con disciplina porque puedes irte a muchas carreras”. No suena a tópico, suena a alguien que viene de pelear en campos duros del circuito doméstico y sabe lo que es pagar caro un solo over descontrolado.

En el vestuario, las charlas técnicas no se detienen. “Comentamos entre nosotros los planes para las drop-in pitches. Con Arshdeep y Anshul también”, contó. Tres rápidos jóvenes, comparando notas, hablando de costuras y longitudes, intentando descifrar cómo sacar algo extra de superficies que, a menudo, parecen hechas para los bateadores.

Hay un pequeño consuelo climático: “El tiempo en casa y aquí es similar. La oposición y el nivel de cricket es diferente”, reconoció. El frío y la humedad no le sorprenden; lo que cambia es la calidad del rival y el margen de error, mucho más estrecho con la camiseta de India.

De héroe del Ranji Trophy a vestir el azul de India

Nada de esto habría ocurrido sin dos temporadas demoledoras en el Ranji Trophy. Nabi se ganó su billete al equipo nacional a base de cifras que llaman la atención incluso en un país desbordante de talento. Entre las campañas 2024-25 y 2025-26, acumuló 104 wickets. El punto culminante llegó en 2025-26: 60 wickets en 17 innings, con un promedio de 12,65. Números de líder, de hombre que marca la diferencia.

Su impacto no fue estadístico solamente. Jammu y Cachemira levantó su primer título del Ranji Trophy con Nabi como uno de los pilares del ataque. Terminó siendo nombrado Jugador del Torneo, una distinción que suele abrir puertas. En su caso, abrió la más grande: la del vestuario de India.

Curiosamente, él imaginaba otro camino. “Esperaba una convocatoria con la bola roja antes que en white-ball cricket”, admitió. Pero no hay rastro de decepción en su lectura. Al contrario: “Esta experiencia también será muy útil. Y también estar con el equipo de Test”. Cada over en el formato blanco, cada viaje, cada charla con los entrenadores, es una inversión para cuando llegue el llamado definitivo al Test cricket.

Orgullo, escasez de recursos y una mentalidad clara

Para alguien que viene de una región donde el cricket no siempre ha tenido las mismas facilidades que en los grandes centros urbanos, la emoción es distinta. Nabi no lo esconde: “Muy feliz de jugar para India. Khelna India ke liye bahut badi baat hai. Mera bhi wohi tha”. Jugar para India es una gran cosa. También era su sueño.

Cuando le mencionan la eterna discusión sobre instalaciones y recursos, su respuesta es directa, casi desafiante: “Siempre que la gente habla de facilidades, yo siempre digo: haz lo mejor que puedas y las cosas se acomodarán”. No es una frase vacía; es la síntesis de su propio camino, desde Baramulla hasta el Bay Oval.

Ahora, con la serie 2-0 y un cuarto ODI clave en Mount Maunganui, Nabi se planta ante el siguiente reto con la misma receta que lo sacó del circuito doméstico y lo puso bajo los reflectores internacionales: velocidad, sí, pero sobre todo fe en sus habilidades, disciplina con la bola y la convicción de que no necesita reinventarse para competir al máximo nivel.

El viernes, cuando vuelva a tomar carrera hacia el crease, la pregunta no será si tiene suficiente ritmo. La verdadera incógnita es hasta dónde puede llegar la Baramulla Express si sigue fiel a sus métodos en el escenario más exigente del cricket mundial.