Pakistán enfrenta desafíos en Inglaterra: Michael Smith y su visión positiva

El marcador es implacable y la realidad aún más: en cinco intentos en esta serie, Pakistán no ha logrado superar los 200 runs. En Edgbaston, en el Test final, el tablero vuelve a desnudar sus carencias: 52/2, todavía a 268 carreras de obligar a Inglaterra a batear de nuevo. Un abismo.

Y, sin embargo, desde el vestuario visitante no llega un discurso derrotista. Michael Smith, entrenador de bateo de Pakistán, habla de “buen ambiente”, de aprendizaje acelerado y de un futuro que, asegura, no se puede juzgar por este único y áspero viaje por Inglaterra.

Una gira que se desmorona… dentro y fuera del campo

El desastre no se limita al césped. La gira ha quedado salpicada por decisiones drásticas de la PCB: siete jugadores enviados de vuelta a casa, el seleccionador y head coach Sarfaraz Ahmed también relevado tras la derrota en Lord’s, y una investigación abierta sobre la conducta de algunos miembros de la plantilla.

Smith se aparta de ese ruido. No entra en el terreno institucional ni en las pesquisas de la junta. “No sé nada de eso, es la primera vez que oigo esas cosas”, explicó ante la prensa tras el segundo día en Edgbaston. Su campo de batalla es otro: el crease, la técnica, la cabeza de unos bateadores jóvenes que se estrellan una y otra vez contra un ataque inglés despiadado en sus propias condiciones.

Un orden al bate en transición

La radiografía de la alineación lo dice todo. De los siete primeros en el orden, solo Babar Azam y Shan Masood han pisado antes Inglaterra en un tour de Test cricket. El resto, novatos en estas condiciones, obligados a aprender a golpes en uno de los entornos más exigentes del mundo.

Smith no esconde el diagnóstico: Pakistán no está siendo capaz de batear durante largos periodos. Hay destellos, sí, pero se apagan demasiado pronto.

“Ha habido señales muy buenas, pero no durante suficiente tiempo”, admitió. “Necesitamos que algunos de nuestros muchachos estén ahí horas, no solo media sesión. Saud Shakeel lo ha mostrado por momentos, Azan Awais también, Shan igual… pero eso tiene que durar mucho más”.

La palabra clave es transición. Un núcleo joven mezclado con algo de experiencia, obligado a encontrar su nivel en plena tormenta. Para varios de ellos, este es el primer viaje a Inglaterra y apenas acumulan cricket de Test a sus espaldas. Las lecciones llegan en forma de colapsos, de entradas cortas, de salidas baratas ante una bola que se mueve, se inclina y castiga cada error.

Aprender a golpes en el circuito más duro

Smith insiste en que no es el contexto ideal para juzgar a nadie. Inglaterra ofrece un laboratorio cruel para un bateador inexperto: costuras vivas, nubes bajas, un ataque que huele sangre y no suelta la presa.

“Ha sido duro, ha sido un desafío, pero no olvidemos que nos hemos enfrentado a una unidad de bowling muy buena, en casa, que ha estado excelente”, recordó. El mensaje es claro: el rival también cuenta, y mucho.

En su visión, esta gira debe verse como el inicio de un ciclo, no como una sentencia. “Puede que ahora no veamos el éxito que queremos, pero si muchos de estos jugadores vuelven en nuestro próximo tour por el Reino Unido, ahí sí deberíamos ver una tendencia al alza. Ese será el momento de juzgarlos de verdad, sobre todo a los más jóvenes que tienen su primer contacto con estas condiciones”.

Mientras tanto, en el día a día, el objetivo es más modesto pero igual de urgente: transformar esos “pequeños buenos signos” en una gran actuación que les devuelva algo de confianza. No un cameo, no una entrada de 40 brillante y fugaz. Una declaración de resistencia.

Un vestuario golpeado, pero no roto

Llama la atención que, pese al caos externo y a los resultados, Smith hable de un grupo “disfrutando” de la gira como colectivo. No hay sonrisas en el marcador, pero sí, asegura, en la convivencia.

“Lo que sí están haciendo nuestros chicos es abrazar el hecho de estar de gira y disfrutarlo como grupo”, subrayó. Entre sesiones de vídeo, charlas técnicas y ajustes de guardia, el staff intenta blindar al equipo del ruido que llega desde Pakistán.

Smith, que se incorporó como entrenador de bateo justo antes de esta serie, todavía se reserva cualquier juicio sobre cambios estructurales en la preparación del bateador paquistaní para este tipo de retos. Aún está observando, tomando notas, calibrando hasta qué punto el sistema necesita un giro más profundo.

Lo que sí tiene claro es que no ha llegado a un escenario deprimente, sino a un reto que le enciende.

“Un desafío sangrantemente emocionante”

“Creo que tengo un desafío sangrantemente emocionante entre manos porque hay jugadores muy serios”, afirmó. La frase, cruda y sincera, choca con el panorama de colapsos y totales raquíticos. Pero ahí está su convicción: talento hay, y mucho.

“Tenemos jugadores realmente emocionantes y su potencial es excepcionalmente alto. La cuestión es cuán rápido podemos llevarlos a ese nivel, sobre todo jugando fuera de Pakistán. Ese será el gran reto, y es algo que nos entusiasma”.

La ecuación, por tanto, no se resuelve en Edgbaston ni en esta serie. Se resuelve en los próximos años, en cómo este grupo asimila los golpes, en cómo vuelve a estas mismas canchas con cicatrices, pero también con respuestas.

El primer paso: romper la barrera de los 200

Antes de soñar con una “tendencia al alza” en futuras giras, Pakistán tiene una urgencia inmediata y casi simbólica: forzar una cuarta entrada en este Test. Para lograrlo, necesita por fin superar la barrera psicológica y estadística de los 200 runs, algo que aún no ha conseguido en toda la serie.

No se trata solo de maquillar un resultado. Se trata de demostrar, aunque sea tarde, que este grupo puede aguantar, que puede ocupar la crease durante horas, que es capaz de plantar cara en territorio hostil.

Inglaterra espera, con la bola lista y el cuchillo afilado. Pakistán, contra las cuerdas, busca al fin esa “gran actuación” de la que habla Smith. Si no llega ahora, ¿cuánto tardará en hacerlo en el escenario más exigente del cricket mundial?